第28話 猫耳
滝は自分の娘に顔を近づけて、舌を出した。
「ばぁ。パパでちゅよー」
首が座ったばかりの娘は出生時は小さかったが、ふくふくと大きく育った。
「ユミちゃん、すっかり元通りの体型ね」
那智は二人に呼び出され、『苺茶屋』にやってきた。
「そうなんですよ。お乳の出が良すぎて、食べても食べても痩せていくんですぅ」
「でもな、巨乳なんだこれが！」
滝は嬉しそうに妻の胸を自慢する。
「羨ましいなぁ。私もそうなるかしら？」
「勿論ですよ。百パーセント保証します」
「ふふ。ところで、今日は？」
「内祝いです」
ユミは鞄からのしのついた箱を取り出した。
「ありがとう。開けてもいい？」
箱の中身を確認する。カチューシャに白いもふもふの三角耳がついている。
「代理アイドルをしてもらう為の、猫耳です」
「えっ！」
「私、この子が三歳になるまでは自分で育てたいと思っているんです。でも事務所が復帰しろってうるさくって」
「無理だよ！」
「でも那智さん、暫くフリーなんでしょう？」
ユミはニンマリする。
「働く予定は、あるの」
「どこで？」
「ええと、秘書の依頼があったの。そうだこれ！ カナダのお土産」
那智はしどろもどろに紙袋を渡した。
「残念。でも猫耳はライブとかテーマパークでつけても楽しいから、是非使ってくださいね」
ユミは鞄からピンクの耳を取り出して装着すると、娘をあやした。
那智は二人と別れてバスに乗ると、ため息をついた。残る紙袋は東雲蛍への土産であった。
「だめよ、にっこりしないと……」
ユミから貰った白い猫耳を取りだし、車内を確認する。自分以外乗客がいないのを確認して、着けてみる。
外はすっかり暗く、小雨が降っている。窓に映る自分を見て苦笑する。
「なかなか似合うじゃない」
スマートフォンを取り出してこっそりと自撮りする。右手にはミックがくれた金の指輪が、鈍く光っている。『Je t’aime』だなんて、あの父さんにも青春があったんだなぁと思い、くすっと笑う。それにしてもシンプルなリングだ、石のひとつでもつけてあげれば良かったのに。
しばらくしてバスは地蔵前に到着した。折り畳み傘を広げて、紙袋が濡れないように注意する。
インターホンを鳴らすと彼が慌てて出てきた。
「どうしたんだい？」
「無事帰国しましたのでお土産を」
深々と頭を下げ、紙袋を差し出す。
「……ありがとう。良かったら入って」
蛍は那智をリビングに通した。
「今夜はまた一段と可愛いね」
「えっ」
「その耳、流行ってるのかい？」
「ぎゃっ。違うんです、これはさっきユミちゃんがくれて、試しに……」
あたふたと猫耳を外す。蛍は堪えきれず、腹を抱えて笑った。
「ははは」
「先生、酷すぎます」
那智も涙目で笑う。
「外しちゃうのかい？ まあ、無くても可愛いけどね」
「先生、そういうセリフは日本ではやめてください」
那智は、はにかんで言った。
「そうなのかい？ でも本当だからなあ」
「先生、飲んでます？」
「いいや、シラフさ」
「何か良いことがありました？」
「さっき宗次郎が電話をくれて、君が来ると教えてくれたからかなぁ。秘書を引き受けてくれるって？」
「いえっ。それは成り行きで……」
「違うのかい？」
「……先生は、私と一緒だと苦しくないですか？」
「ああ」
「帰国してすぐに、母のお墓に行きました。綺麗な仏花が添えてあったわ。先生は、まだ私の家族のせいで苦しんでいるのではないですか？」
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