碁笥の神様

第13話 滝とユミと蛍

「滝……宗次郎くん？」

　蛍は信じられないといった表情で立ち上がった。

「はい、滝 宗次郎は俺ですが」

　背後から、栗色の巻き毛の可愛らしい女性がひょこっり顔を覗かせた。彼女はピンクのふわりとしたワンピースを着ている。

「きゃっ、東雲様！」

「えっ、東雲プロ？」

　彼女の言葉に滝は驚いて、まじまじと彼を見つめた。東雲プロは確か滝の二つ年上であるが、前髪と私服のせいか同い年ぐらいに見える。

「ええ、僕は東雲 蛍と言います」

「本物だ。いつもテレビで拝見してます」

　滝は深々と頭を下げる。

「私、碁が打てる地下アイドルやらせて貰ってます、ユミといいます。あの、握手してもらえますか？」

「あ、ああ。どうも」

　蛍が右手を差し出すとユミは嬉々として、両手でがっちりと握手を交わした。

「実は紀伊さんと連絡をとりたいんだが、スマホが繋がらないんだ。恥ずかしながら僕は彼女の自宅の場所や電話番号を知らなくてね」

　蛍は人差し指で頬を掻いた。

「そうですか」

　滝はポーカーフェイスで答えた。あの後仕事が立て込んでいて那智には会えていない。スマホの番号は変えていないだろうから、着信拒否にしているのかも知れない。

「君が親友だと聞いていたので、会いたいと考えていたところなんだ」　

「確かに那智とは親友ですが……」

　そう前置きして、滝は続けた。

「最近忙しくて彼女とは話せていません。親父さんになら会いましたが、元気なようですよ。彼女は情の厚い子です。拒否しているなら、何かのっぴきならない事情があるのでしょう」

「紀伊さんの自宅の場所を教えては貰えないかな？」

「それは、すみません、個人情報ですから」

　滝は心が痛んだが、教えるわけにはいかない。

「僕はどうやら、彼女のアーモンドチョコがないと勝てないんだ」

　蛍は発してから、自分の言葉に苦笑した。確かに負けが続いているが、一体何を言っているんだ。

「何ですか、それ……チョコなら、俺らのを差し上げますから、しばらくそっとしておいてやってくれませんか？」

　滝の言葉にユミもうなずいて、そっとチョコの包みを差し出す。

「何か知ってることがあれば、教えてくれないかな？」

　彼は切実な表情で言った。

「何も知りません。俺達もう行きますので」

「待って。これ僕の連絡先です。何かわかったら、教えてもらえないかな？」

　蛍は名刺を差し出した。

「わかりました。でも、俺は那智の味方なので、協力出来るかはわかりませんよ」

「ありがとう、恩に着る……」

　滝が名刺を受け取ると、蛍は頭を下げた。

「いちファンとして応援しています。元気出して、次は勝ち星をあげてください」

「チョコはあげます。頑張って勝ってね、東雲先生」

　ユミはニコッと微笑むと、チョコレートの包みを蛍の手に握らせた。