碁笥の神様

第3話 棋士の自宅

　東雲家に辿り着くと、那智はぎょっとした。

　洋風の白塗りのアール門柱の横に、身の丈程もある虎の白い彫刻があって、それが門灯に照らされて不気味にこちらを向いていたのだ。

「大丈夫、置物置物……」

　胸に手を当てて深呼吸する。今夜はめかし込んで、シックな黒のワンピースに絞りの髪飾りで長い黒髪を束ね、薄く紅をひいた。

「先生、紀伊（きい） 那智です」

　建物はシンメトリーの白い洋館のような佇まいである。

「やあ、どうぞ」

　インターホンから蛍の声が聞こえる。カチャリと門の鍵が開いて長いアプローチを進むと、ダウンライトがぼんやりと灯り、カラフルな小人を照らしている。

「こんばんは、蛍先生」

「やっぱり先生かあ……」

「駄目ですか？」

「いや、その方が呼びやすいならいいよ。今宵は一段と素敵ですね」

　さらりと褒めて紳士的にリビングへと案内する。彼は前髪が無造作に下りていて、紺色のジャケットにいつもの眼鏡をかけている。20畳ほどの広いリビングの壁面には、大きな海亀の剥製が飾られていて、またしてもぎょっとする。

「ピザを焼いたんだけど、食べるかな？」

　彼は腕捲りをすると、奥から大きな皿を二つ運んできた。

　手作りのピザには海鮮が敷き詰められていて、片方には那智の好きなクレソンとホタルイカがのっかっている。

「おいしい！」

「なかなかでしょう？　蛍だけに僕の定番なんだ」

　彼はグラスにシャンパンを注いだ。海亀の剥製の反対側の壁には、絵画やドライフラワー、リースが飾られている。部屋の雰囲気から、もしかして最近まで良いお相手がいたのかもしれないと感じる。

「せっかくだから、やっぱり和室で打とう」

　彼は那智を和室へ案内した。立派な床の間の掛け軸には、碁を打つ兎の水墨画が描かれている。

「わあ……」

　脚付きの、立派な碁盤である。本榧（かや）だろうか、那智は少し緊張しながら、そこに正座した。

「九子（きゅうし）置くかい？」

　盤面にある星と呼ばれる黒点に予め置き石する事で、ハンディキャップがとれる。

「もちろんです。もっと置きたいくらい」

　那智は黒石を九子置いて、盤上の星を埋めた。

「じゃあ、井目風鈴（せいもくふうりん）にしよう」

　蛍は那智の碁笥から黒石を四つ取り、それぞれの星の下の位置に更に一石ずつ置いた。

　彼の碁は普段と違い、優しい手筋の指導碁で、那智は自分がすごく上手くなったような気がした。

「そういえば母が変な話をした事があって」

　終局して検討していた時、急に記憶が蘇った。

「変な話？」

「19路盤の交点は361個あるから、周りを辿ると1年なのよって。でも1年は365日ですよね」

「ああ、それはね。古代の中国では1年が361日だったんだよ。盤上は宇宙とされて、占いにも使われたんだ」

「へえ」

「お母様は良く知ってらっしゃるね。一度お会いしたいな」

　君に似て美人なんだろうな、と彼は言う。

「他界したんです。崖から転落して」

「崖？」

　蛍は訝しげな表情になる。

「でも、自殺じゃないの。ただ、崖の上の別荘に用があって、足を滑らせて転落したんです」

　那智はその話を他人にしたのは初めてだった。