ビッグゲームで野性を解放せよ！

後日談-3 ファミリーの勝利

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　私、勇敢なるウサギ、大石里依紗は、都成くんからピースを強奪し、大勢の追跡者を連れて、逃げ続けた。

　前方にケージが見えてくる。

　でももう追いつかれそうだ。

　間に合うか？

　その時、ケージの中から二人のシーカーが出てきた。どちらもウサギだ。つまり、サナトリウムの仲間だ。

　反射的に手元にあるピースを投げた。

　ほとんど同時に、私は明日羅の双子のシーカーに組みつかれ、転倒している。

　視線の先、宙を飛んだピースが、きっちりと仲間のシーカーの腕の中に入った。

　彼らが慌てて出てきたばかりのケージに入る。

　やれやれ、どうやら、勝ったらしい。

　組み伏せられたままの私をよそに、周囲に押しかけたシーカーたちが息を吐く音が、幾重にも重なる。

「狙っていたわけ？」

　私を解放した双子の猫のシーカーの片方が訊ねてくる。私を肩をすくめる。

「こんな連携、聞いたこと、ある？」

「ないわね」もう双子のもう一方が応じる。「偶然にしちゃ、出来すぎているけど」

「そういう日もあるのよ」

　私はやっと立ち上がり、すでに散り始めたシーカーたちの中から進み出る都成くんと美澄を見た。

「凄い展開だったな」

　感嘆を隠そうともせず、そういう都成くんに「偶然よ」と応じる。

「ともかく、いい戦いだったわ。ほら、行くわよ」

　悔しさからだろう、強い口調で美澄が促し、都成くんは少し不思議そうな顔で、離れていった。

　私も地上へ降り、ケージに入る。

　六人の仲間が勢ぞろいしていた。そのうちの二人、さっき出てきて、ピースをケージに入れる役割を果たした二人が、こちらにやってくる。

「大石さん、すごかった、びっくりした。本当に驚いた」

　どうやらまだ興奮しているか、混乱しているらしい。

「これは」もう一人が少し冷静に言った。「さっき、話し合ったんだけど、ちょっとはビッグゲームに参加しようと思う」

　私は思わず目を見開いていた。

　参加する？　彼らが？

「それでちょっと外の様子を見よう、ってことになって、二人が出たところで、さっきの事態になったんだ。本当、こんな偶然、あるんだな」

　それからまだ興奮気味の彼をなだめつつ、私たちは野性解放時間が終わり、ケージが消えるまで、そこで話し合った。

　結論としては、訓練から始める、ということになった。

　翌日のビッグゲームから、私は初心者の六人を鍛え始めた。

　野性解放時間の良いところは、どれだけ転んだり落ちたりしても、ダメージを負わない。そしてどれだけ激しく運動しても息が乱れたり、疲労したりしない。

　ピースをそっちのけで、私たちは基礎的な動きから確認し、春日駅前をまるで体力作りか何かのように、ぐるぐると走り回り、飛び跳ね、体の使い方を覚えていった。

　六人のうちの二人は、ちょっと目があるかな、と私は思い始めた。

　どちらもそれほど運動が得意そうには見えないが、細身で、機敏だ。

　感覚も鋭敏で、平衡感覚にも優れている。

　シーカーは高く跳んだり、不規則な足場を次々と蹴って走る関係で、強化されているとはいえ基礎的な平衡感覚は重要だ。

　三日ほどの訓練で、その二人を、私の直接のサポート役にすることに決めて、連携の訓練を始めた。

「どこかで見たようなことをやっているわね」

　訓練の途中で、ふらっと美澄がやってきた。

「どこで私たちを監視しているわけ？」

　秘密、という返事だった。

　私は彼女には構わず、訓練を続けた。都成くんがいないのは、彼が今日は一人でピースを狙っているんだろう。猛虎はまた姿を消していた。

　美澄は何かのタイミングで、「じゃあね」と手を振って去っていた。本当に見物に来ただけらしい。

　サナトリウムの面々がビッグゲームへの参加を決めて十日後のビッグゲームで、私は例の二人と三人で、ピースを獲得する争奪戦に加わってみた。

　私はどちらかといえば不意打ちで獲物を狙っていたけど、それは一人だからだ。

　今は三人いる。正面からぶつかる気にになった。

　結果から言えば、惨敗だった。

　私はともかく、他の二人はハウンドに蹴散らされ、インターセプトにも蹴散らされる有様だった。

　混戦の輪の一番外で、手を伸ばしたり割り込もうとしても、すぐに弾き出されるだけ。

　ピースが遠く離れてしまい、私は二人を止めた。

「ま、初陣はこんなものでしょうね」

　そう評価すると、二人のウサギのシーカーは意気消沈している。

　帰り道に戦い方について私がレクチャーしても、二人はどこか落ち込んでいるまま。

　これはどうにかして、ピースを獲得しないとまずいかもね。

　私も、彼らを正面からぶつけたのは、失敗だったかもしれない、と反省した。

　ちょっとは卑怯でも、まずは成果、結果が大事だ。

　その翌日、私たちはひっそりと身を潜め、ピースの位置を伺い、争奪戦にも参加せずにいた。

　今日はインターセプトがピースを確保している。

　三人がひっそりと移動し、頭に叩き込んであるインターセプトのケージまで先回りした。

　ピースが近づいてくる。

「行くわよ」

　私たち三人は、同時に飛び出していった。

　背後ばかり気にしていた猫のシーカー三人が、私たちに気づき、驚きを隠せない表情で、それでも回避運動を取り始める。

　数の上では互角。

　私がピースを持っているシーカーに当たっても良かった。

　でもそれは仲間に任せた。

　私が主役じゃなきゃいけない理由はない。

　勇敢なるウサギも、ファミリーの一員で、ファミリーが勝利することは、自分の勝利と同じだから。

　私が一人のシーカーを弾き飛ばした時、猫のシーカー二人と、ウサギのシーカー二人がもみ合って、離れる。ピースが転がり、四人が飛びつく。

　頑張れ。

　そんな言葉が、頭の中に浮かんでいた。

　頑張れ！

　ピースがウサギのシーカーの手の中にすっぽりと入った。

（後日談-3 了）