ビッグゲームで野性を解放せよ！

後日談 ある夜のシーカーたち

後日談-1 八代深雪の夜

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　私、八代深雪の日常は、自然と回復していた。

　毎夜のように行われるビッグゲームで、一人きりで商業ビルの屋上に座り込み、全部を眺める。

　アサイラムが、インターセプトが、明日羅が、そして勇敢なるウサギが走り抜ける。

　そのシーカーの群れの中には、美澄と都成くんもいる。

　今日の争いはちょっと長引いたけど、最後には明日羅がピースを確保し、ケージへ走った。

　四姉妹の絶妙な連携は、ハウンドの追跡も、美澄の肉薄もやり過ごし、勝負あり。

　鐘が鳴る前に私は地上へ戻る。

　ビッグゲーム、野性解放時間が終わり、地上を歩き出す。

　駅のそばの大きな交差点で、いつものように美澄と都成くんがこちらへやってくる。手をちょっとだけ上げて、合図。

　いつものように薬局のそばの自販機でジュースを飲みながら、話し合う。

　ただ、ここのところ、ビッグゲームの展開や戦い方を反省したりするよりは、ただの雑談も増えた。

　そうなると私はあまり話題もないので、黙っていることになる。

　でも別に嫌でもない。穏やかな、落ち着いた沈黙。

　解散になり、一人で家に帰る。

　家の中には明かりが灯っているのが、どうしても気になる。

　私のことを考えているのだろうか？　それともただの偶然？

　玄関のドアは防犯上の理由だろう、鍵がかかっていた。自分の鍵で開けて、中に入る。

　特に何も言わずに、私は二階の自分の部屋に入り、部屋着に着替える。

　季節は九月末。今年は残暑がひどい。帰ってくる途中でも少し汗がにじんでいた。

　シャワーを浴びよう。

　そう思って一階に降り、お風呂でざっとシャワーで汗を流した。

　髪の毛は短いので、すぐ乾く。

　タオルで拭いつつ脱衣所を出ると、リビングから母親が顔を出した。

　ぎょっとして立ち止まる私を無表情に見てから、

「夜は気をつけなさいね」

　とだけ、言われた。私は「わかった」と掠れた声で答えて、足早に階段を上がり、部屋に戻った。

　珍しいこともあるものだ。

　遅めの就寝の割に、翌朝もいつも通り、早く目が覚めた。

　両親は仕事に行く時間が早いため、私もいつもそれに合わせているけど、今日は普段より三十分は早い。やることもないので、寝る寸前まで読んでいた本を開き、時間を潰した。

　時間を見計らって一階のリビングに行くと、すでに食事は用意されている。

　家族三人で、無言のままに食べ進める。

　父親とも母親とも会話するのが面倒で、いつも私が一番先に家を出る。その日もそうだった。

　残暑といても、朝はさすがに爽やかな空気になりつつある。

　春夏高校に着いても、まだほとんど生徒の姿はない。部活動も活発ではないので、しんとしてる。

　ただこの静けさは、私は好きだった。

　一人きり、教室で本を読む。

　ちらほらとクラスメイトがやってくるけど、私に挨拶をする人は少数だ。

　そのうちに都成くんがやってくる。彼とはいつも挨拶を交わす。珍しい関係だ。

　少しすると美澄もやってくる。彼女を見ると、どうしてか私は笑みを見せてしまう。すぐに隠すけど、美澄はやはり、特別だ。

　午前中の授業が終わり、お昼休みに屋上に三人全員が集合する。

　私はそこで、昨夜の母親の言葉を話題にするか、少し迷った。

　迷いながらパンを食べ、バナナ牛乳をストローで吸い込む。

　結局、何も言わなかった。

　話題にするほどじゃないし、私自身、どうやって話題にすればいいか、わからない。難しい事態なのだ。

　昼休みも、午後の授業も終わり、帰宅する。

　いつもの時間に夕飯が始まる。父も母も揃っていて、しかしどちらも無言。

　食事を終えて自室で勉強を片付け、二十二時過ぎに外へ。

「気をつけてね」

　これも珍しいことに、私が玄関で靴を履いていると、母親がやってきた。

　頷くだけで返事に代えて、私は外へ出た。

　夜の空気も少しずつ熱を失っている。でも朝の爽やかさとはどこか違って、まだ夜の方が濃密な何かを孕んでいる。

　駅前の商業ビルの本屋で本を選んで、一冊だけ、手に入れた。ちょっと前の文庫本。初めて読む作家だった。

　外へ出る頃に、鐘がなる。

　ビッグゲームだ。

　ケージに向かい、潜り抜ける。こうしなくてもシーカーの力は発揮されるし、必要ない行為ではあるけど、けじめ、私も参加している、という意思表示と、それと同時にもしもの時にペーパーバッグの一員として行動するためだった。

　ピョンピョンと跳ねて商業ビルの屋上へ移動。

　ビッグゲームの全域を視野に収めて、細く息を吐く。

　母親はなんで私に声をかけているんだろう？

　何か、心変わりするようなことがあったのか。

　私自身に何か、それを促す変化が？

　じっと考えてみたけど、あまり浮かばない。

　ただ、変わったことといえば、私は都成くんという新しい顔を、ペーパーバッグというファミリーに加えた。

　その変化が、現実の私にも何か、変化を及ぼしているのかもしれない。

　ちょっとしたことだろうけど、もしかして、ここから大きく展開していくのだろうか。

　腑に落ちないものを感じつつ、私はそこにいた。

　今日のビッグゲームはハウンドが終始、優勢で進めて、ピースを獲得していた。もう一つはアロンフォックス、一人だけの狐のシーカーが確保したようだ。

　鐘が鳴り始める。

　そっと立ち上がり、飛び降りる。

　奇妙な爽快感。恐怖は微塵もない。

　地面に降り立ち、駅をぐるっと回っていく。

　交差点が見えて、その向かいから美澄と都成くんがやってくる。

　美澄が手を振るのに、私は手を振った。

　私のファミリーは変わった。

　そして家族も、変わるかもしれない。

　変化は怖いと、どこかで思っていたかもしれない。

　でも、今はそれも受け入れようとする自分がいる。

　目の前で信号が赤から青に変わった。

（後日談-1 了）