ビッグゲームで野性を解放せよ！

6-2 加入

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　その日のビッグゲームの開始直後、ケージを抜けた私の前に、ウサギのシーカーが舞い降りてきた。

　仲間か、と思ったが、違う。

　都成勝利だった。

「この前はどうも」

　言葉とは裏腹に、彼はどこか申し訳なさそうな顔をしている。

「あのさ、大石さん、話があるんだけど」

「移動しながら聞くよ」

　私が宙に跳び上がると、都成勝利もついてくる。

　二人でピースの発生地点に急行しつつ、話が始まる。

「俺をサナトリウムに入れてくれないかな」

「……何が目的？」

「目的か。それは、効率と、勉強」

　効率はわかる。ビッグゲームは数が力に直結する時も多い。

　しかし、勉強？

「大石さんのやり方を知りたい」

「この前は頭を使ったようだけどね」

「でも大石さんに読まれていて、ピースを奪われた」

　どう答えればいいか、迷った。

　ビッグゲームに戦術論、戦略論を持ち込むシーカーもいるが、私の感覚では、ビッグゲームの展開にそれほど理論が混ざる余地はない。

　やっぱり純粋に数の勝負になるのだ。

「効率重視なら、アサイラムのハウンドとか、インターセプトが効率的で、うちは実働部隊は私だけよ」

「それでも俺と大石さんで、二人になる」

　一人が二人になっても、効率なんてそう変わらない。

　さては、方便か。

「ただ人恋しいんじゃないの？　都成くん」

　バカ言うなよ、と彼は笑う。

「あんたを認めているんだよ。勇敢なるウサギを」

「ペーパーバッグの連中と組んでいる、そう見える時もあったけど」

「今は一人だよ。放り出されてね」

「うちよりあっちの方が、あなたにはふさわしいけどね」

　私もいい加減な事を返している、と意識はした。

　ただ都成勝利を遠ざけたいだけなのか、それともそれよりも強い、何かしらの不快感があるのかは、判然としなかった。

　前方にピースの光が見える。

　シーカーが既に確保している。

　私は素早く都成勝利に指示を出して、二人は別行動になる。とりあえずの連携が取れるかは、これでわかるだろう。

　私は数日前の都成勝利の下策を採用して、一度、地上へ降りた。全力疾走で走る。

　あのシーカーには見覚えがある。向かう先のケージの位置もわかる。

　都成勝利と他のシーカーに追跡させれば、背後が気になるだろう。

　私は建物の上まで飛び上がり、じっとそちらを見る。

　見えた。斜め前方、シーカーがピースを確保して、こちらへ来る。つまり先回りは成功だ。

　私は勢いをつけて飛びかかった。

　相手がそれに気づいて、急激にコースを変える。

　でもそれは想定内。

　追随し、掴みかかる。

　肩に触れた、引きずり倒そうとする。できない。

　でもピースが手から離れた。

　二人でもつれて屋根を転がり、危うく落ちそうになる。野性解放時間なので、落ちたところで死んだりしないが、時間が無駄になる。

　跳ね起き、宙をゆっくりと漂うピースに飛びつく。

　衝撃。横合いから蹴り飛ばされた。さっきのシーカーじゃない。後続だ。

　今度こそ私は屋根から転落し、かなりの勢いで地上へ落ちた。

　三半規管の混乱も一瞬、すぐ起き上がり、屋根に戻る。

　ピースを奪ったのは黒猫のシーカーだった。二人のやはり猫のシーカーが護衛にように付き添っている。今も、追跡のシーカーを弾き返した。

　あれは、明日羅か？

　くそ、早いな。

　私も必死に追跡したが、双子の猫のシーカーの鉄壁の防御を崩せるものはいなかった。

　結局、ピースはやはり明日羅のケージに消えていった。

「惜しかったな」

　屋根の上に立つ私に、都成勝利がそんな声をかけてくる。

「勝たなければダメなのよ」

　そう言って、私はケージへ戻ることにした。

　私がケージに行きたいんじゃない。都成勝利をケージに案内するためだ。

　都成勝利は無言で私の後についてきた。

　春日駅の裏手にある飲み屋街のはずれに、私たちはケージを設定していた。理由は知らない。

　私と都成勝利がそこに着くと、今のファミリーのリーダーであるウサギのシーカーがふらっと出てきた。彼はまず私を見て、それから都成勝利を見た。

「お疲れ様、大石さん。そちらの彼は？」

「加入希望者です」

　へぇ、と彼は少し目を丸くし、都成勝利を見る。

「うちは、その、あまりピースと縁がないけど、それでいいの？」

　そう言われて、都成勝利は間を置くことなく頷いた。

　私は何も言わずに、都成勝利がサナトリウムのメンバーに設定されるのを眺めていた。

　手続きが終わった時、都成勝利がリーダーにこんなことを聞いた。

「サナトリウムは、どうして戦わないんですか？」

　途端にリーダーは顔の色を変え、わずかに頬を紅潮させた。怒ったのだ。

「入って早々、意見を言うのかい？　うちにはうちのやり方がある」

　結局、都成勝利は、口を閉じるしかない、と決めたようだった。

　その日の翌日から、私と都成勝利は連携してピースを奪取しようとしたが、うまくいくわけもなく、目の前でピースを奪われ、追跡しても届かず、終わりの鐘の音を落胆と共に聞いた。

「もっと数があればいいのにな」

　鐘が鳴る中で、ぼそりと都成勝利が呟く。

　危うく、彼らにはやる気がないのよ、と口走りにそうになり、ギリギリで飲み込んだ。

　やる気。

　この世界を楽しもう、という気概。

　私は都成勝利の肩を叩いて、

「次よ、次」

　と、わざと明るい声を出した。

　こちらを見た彼の視線には、そういう柄じゃないだろ、とでも言いたげな色があったけど、無視した。

（続く）