ビッグゲームで野性を解放せよ！

3-4 自由を謳歌する

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　四月も下旬になったその夜、いつものようにビッグゲームでピースを奪い合っている時、私と都成さんは連携をとって、ハウンドからピースを奪い取ることに成功していた。

　ハウンドは、アサイラムというファミリーのメンバーで、三人一組を誰が呼び出したのか、ハウンドと呼び、その三人組が三つ、存在する。

　その時、一つのハウンドをやり過ごした私たちは、もう一つのハウンドに捕捉され、細い路地へ逃げ込み、身を隠した。

　ピースを持っている以上、長くは隠れられない。

　ゆっくりと移動しつつ、ケージに飛び込む機会、もしくは風子姉さんたちが陽動の行動を起こすのを待つしかない。

「私たちは」

　話をする気になったのは、ほとんどとっさのことだった。

　足を止めて、息を潜めているので、声は小さい。でも都成さんは聞いているようだった。

「一つの願望のために、ピースを集めています」

　それは？　とも聞かれなかったけど、私は勝手に喋った。

「三年前、母さんが病気で亡くなりました。朝ちゃんと夕ちゃんは、母さんを復活させることに躍起になっているんです。それが、明日羅の目的です」

「復活……？」

「ピースを三百個集めて、それで母さんを蘇らせる。都成さんは、そんなことができると思いますか？」

　どうかな、と小さな声が返ってくる。

「そもそもピースを三百個、集めるのが難しいし、死んだ人が生き返るなんて、想像できないよ」

「私もです」

　路地の上をシーカーの二人組が走り抜けた。こちらには気づいてない。

「風子姉さんが何を考えているかは、わかりません。ただ、私は否定的です。それに、そんなことが実際に起こると、怖くなる」

　そう、怖いのだ。

「死というのは、絶対です。避けられないものです。その絶対を覆したら、何か、その、禁忌に踏み込むようで……」

　それ以上、うまく言葉が出てこなかった。

「それでもさ」

　都成さんが言う。

「嵐ちゃんは、お姉さんたちに協力したいんだろ？　違う？」

「協力、じゃないのかもしれない、と思うんです。ただ流されているだけというか。自分が本当にやりたいことを、やってないような」

「やりたいことって？」

　私は手元の光の玉、ピースを眺める。

「私は、もっと強くなりたい。一番速く駆けて、一番高く飛んで、誰にも負けないシーカーに。おかしいですか？」

「いや、よくわかるよ」

　急に都成さんの声に熱がこもった。

「実は俺もそう思っている。そんな風になりたいって。まぁ、今はダメダメだけど」

　そうですか、と私は応じて、やっと都成さんを振り返った。

　不思議そうに、こちらに向けられる無害そうな瞳。

「都成さんは、私たちと一緒にいても、損ですし、もう学ぶべきものは学んだと思います」

　中学生に言われてもね、と笑う都成さんは、それで？　と先を促してくる。

「このピースを差し上げます。それで、都成さんのやりたいように、戦ってみるべきだと思います。他のシーカーのこととか、ビッグゲームのことを、もっと知るべきです」

「それはもしかして、嵐ちゃんがやりたいこと？」

　わかりません、と素直に答えた。

「私は風子姉さんと朝ちゃんと夕ちゃんの妹です。明日羅に入る以外に、道はありませんし、家族と袂を別つことも、ありえません。だから、私は一人になるなんて、考えなかったし、考えるとしても、遠い未来のこととして、考えるだけです。でも、そんな私と違って、都成さんは自由です。それを謳歌するべきだと、私は思いました」

　何かを考えた素振りの後に、そうかもね、という返事があった。

「双子には謝っておいてくれ。俺は、他を当たるよ。今までありがとう」

「これを」

　ピースを投げ渡すと、本当にいいの？　と都成さんが首を傾げる。

「餞別です」

「それはどうも、ありがとう」

　路地の外の様子を見てから、都成さんがもう一度、こちらを見る。

「また会ったとしても、次は敵同士かな？」

「そうなりますね。ケージまで、護衛しますよ」

「ありがたく、守ってもらうよ」

　二人で路地を飛び出し、都成さんの設定したケージに向かった。シーカー二人に捕捉されたけど、私が一人で弾き返し、都成さんはスムーズに自分のケージに消えた。

　少しすると鐘が鳴り始め、ケージが消えるとそこに都成さんが背中を向けて立っている。もう彼にも私にも、耳もしっぽもない。

　振り返って、都成さんが苦笑いする。

「ピースを手に入れてみると、どう扱うか迷うな。決められなかったよ」

「ゆっくり決めればいいと思います」

「そうだな。こんな時間に一人で歩くのも危険だから、家まで送っていくよ」

　今度は私がエスコートされて、深夜の神代の街を横断していく。

　都成さんは口を閉じていて、私もあまり喋らなかった。会話もあまり成立しない。

　住宅地に入り、家が見えてくる。玄関に人影がある。三人分。風子姉さんと、朝ちゃん、夕ちゃんだ。

「ここでいいですから」

　うん、と都成さんが足を止める。

「今日はありがとう」

「次は本気で戦いましょう、都成さん」

「覚悟しておくよ」

　私は彼に頭を下げて、小走りに家に向かった。

　風子姉さんが笑って言う。

「おかえり。何があったかは、おおよそわかるわ」

　私は頷く。

「都成さんを、追い出しちゃった。ダメだった？」

「構わないよ」

　そう言ったのは朝ちゃんだった。ちょっと不機嫌そうだけど、強気な笑みを見せている。

「あんな足手まといは、いない方がいいと思っていたところよ」

「可能性はありそうだったけどねぇ」

　フォローするのは夕ちゃん。

「さ、みんな、早くお風呂に入って、寝なさい。もう遅い時間よ」

　めいめいに返事をして、家に入った。

　それぞれに思っていることがあっても、決して離れることのない、本物のファミリー。

　私はそれを強く意識して、その枠組みと自分の齟齬に対する結論を、先送りにした。

　まだ、時間はあるのだから、と。

（第3話　了）