ビッグゲームで野性を解放せよ！

3-3 最後に残されるという重荷

　　　　　◆

　その日もビッグゲームが始まり、四人で高速で疾走し、ケージを目指していた。

「今日こそちゃんとピースを手に入れなくちゃね」

　朝ちゃんが発破をかけるように言う。

「当たり前じゃない、朝。私たちには目的がある」

　夕ちゃんがすぐに応じる。

「でもそれって」

　思わず私は声に出していた。

「いつになるのかな」

　ピタッと双子が同時に足を止めたので、少し先に進んでから、私も足を止めた。風子姉さんも足を止めている。

「おい、嵐、お前、やる気がないのか？」

　つかつかと朝ちゃんが歩み寄ってきて、私の襟首を掴んだ。夕ちゃんも強烈な眼光でこちらを見ている。

　吊り上げられるようになっている私を、下から朝ちゃんが見上げる。

「私たちはピースを集めて、母さんを生き返らせる。そのためのビッグゲームだ」

「だから」

　私は反論していた。珍しいことだけど。

「三百個は、いつ貯まるの？」

　ぎりっと朝ちゃんが歯を噛みしめる。

「姉さんはあと一年だ。私たちはあと三年。でもお前には五年ある。最後には嵐、お前がピースを集めて、願望を成就させるんだ」

「私は……」

　いつになく反抗的な気持ちが湧き起こり、強い口調で返した。

「私は、お母さんを生き返らせるべきではない、と思う」

「なんだって？」

　勢いよく朝ちゃんが私を放り出し、蹴りつけてくる。

「やめなさい！」

　風子姉さんが間に立つが、朝ちゃんは攻撃的な気配を隠そうともしない。その朝ちゃんに、そっくりの様子で、夕ちゃんが並び立つ。

「私たちの目的を忘れたわけじゃないよな、姉ちゃん」

「私たちは母さんを生き返らせるために、やってきた。そうだろ？」

　風子姉さんが、それはあなたたちの目的、と応じる。朝ちゃんと夕ちゃんから冷気が放射される。

「姉ちゃんは、諦めたのか？」

「諦めてはいない。でも、絶対ではない。私たちなりの楽しみ方を選ぶ、というのが正しいと私は思うわ」

「つまり、明日羅は解散ってこと？」

「いいえ。私はあなたたちに手を貸すよ。あなたたちは私の妹で、家族だから」

　少しだけ朝ちゃんと夕ちゃんの気配が、和らぐ。私は少し安堵したけど、二人はまだこちらを睨みつけている。

「嵐は、私たちと同じ道を進まないのか？」

　朝ちゃんの言葉に、私はどう答えることもできなかった。

「結論は先でいいじゃない、二人とも。さあ、早くケージに入って、ピースを手に入れましょう」

　風子姉さんに促されて、渋々といった様子の双子が走り出し、私は風子姉さんに手を貸されて立ち上がると彼女たちを追った。

　ケージに辿り着くと、すでに都成さんが待機していた。

「遅いじゃないですか」

　すでに双子はケージを抜けて、動き出している。ケージを抜けた私と風子姉さんに、都成さんがそんな声をかけてきた。彼の肩をポンと姉さんが叩く。

「あなたに協力してもらえると助かるわ」

「それって明日羅に正式に入れてくれる、ってことですか？」

「それは別の話。勉強、訓練だと思って、私たちと少し組みなさい」

　実際、私たちは都成さんを仲間にしてないので、彼は自分のケージを抜けてからここへ来ている。彼が明日羅に入れば、今、私のすぐ横にあるケージを抜ければ、彼はビッグゲームに参加できるから、それなら時間は無駄にならない。

　ただ、私は薄々考えていたことが、はっきりと立ち上がるのを感じた。

　明日羅に都成さんを加入させれば、ケージの中にある九十個を超えるピースを、彼にも見られてしまう。それだけのピースがあり、全部を能力の拡張に使えば、その対象のシーカーは圧倒的な能力を手に入れるはずだ。

　もしかして、そういう可能性を排除するために、今まで明日羅は家族以外を受け入れていないのか？

　それが悪いことだとは思わないし、むしろ正しいやり方かもしれない。

　全ての責任は最終的には、私に収束するのが、どこか重荷のように感じるだけだ。

　朝ちゃんがさっき言った通り、風子姉さんはもう十九歳になろうとしていて、ビッグゲームの資格を失う日が近い。双子の姉さんも、あと三年ほどだ。

　三年が過ぎた時、明日羅の目的、双子の目的である母さんの復活は、唯一残される私一人で達成するしかない。

　三年先のことなんてわからないけど、私はどんな道を選ぶだろう。

　ビッグゲームに参加する資格を失えば、その瞬間に記憶が改ざんされるのは、シーカーの間では常識だ。

　でもどれくらい、変わるのだろう？

　もし資格を失った後の双子が、母さんの存在を求めているとなったら、私はその時まで積み重ねられてきた二人の願望と、その成就のための努力を、放棄して、投げ出せるだろうか。

　そこに私の情熱は、果たしてあるんだろうか。

「大丈夫？　嵐」

　風子姉さんの声に、私は我に返った。

　うん、と小さな声で応じると、気合を入れて、と風子姉さんは笑いかけてくれる。

　その夜も私たちはいつも通りの作戦で、ピースを一つ手に入れた。どうにかこうにかケージに運び込む。

　風子姉さんと双子がケージの中で何か話し合っているのをよそに、私は外へ出た。ピースを集めることに、どこか怖いものを感じてもいた。

　ケージの外では、中に入れない都成さんが待っている。

「少しずつ動きが良くなってますね」

　思わずそう言っていた。

　事実、都成勝利というシーカーは、私が見ている前で、徐々に身体能力を高め、限界を更新しているように見えた。

　彼はピースによる能力強化を受けていないから、純粋に力が付いていることになる。

　ステップなのだろうか。

　こちらを不思議そうに見てから、都成さんは小さく笑った。

「明日羅の四人に比べたら、形無しだよ」

「経験値が違いますからね」

　そう答えた時、遠くで鐘が鳴り始めた。

　終わりの鐘だ。

（続く）