ビッグゲームで野性を解放せよ！

3-2 激しい争奪戦

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　結局、私たちは都成勝利というウサギのシーカーを、良いように利用するしかなかった。

　主に囮か、陽動だ。

　風子姉さんと私は、もっと別のやり方があるかも、と提案したけど、朝ちゃんと夕ちゃんは、これも勉強、と言って譲らない。

　結局、かわいそうに思った風子姉さんが、私と一緒に行動するように、都成さんに指示を出した。

　何度目かのビッグゲームで、私と都成さんの二人だけで、身を潜める場面があった。

「明日羅って結成して長いのか？」

「まず風子姉さんが覚醒して、次に朝ちゃんと夕ちゃんが覚醒して、それで組んだって聞いているから、三年くらいです」

「それって長い？」

「よく知りません」

　どうもまだ都成さんは初心者意識が消えないらしい。

　もっと誰かが何かを教えてあげればいいのに、と私は思うけど、なぜか私がそうしようとは思わなかった。

　彼のことが嫌いとか、話したくないとか、そういうんじゃないんだけど。

「明日羅はピースを貯めている？」

「ええ、それは、ビッグゲームの最大の意味ですから」

　夜の闇の中、路地と通りの境界で、都成さんがこちらを振り向いた。

「何か願いがあるのか？」

　返事に困る話題だった。

　朝ちゃんと夕ちゃんは、絶対に願いは叶うし、叶えなくちゃいけないと、折に触れて口にする。まるで自分たちを叱咤するように、強い口調で。

　私はその二人を前にすると、何も言えなくなる。

　願望を叶えるために邁進する。それもビッグゲームの楽しみ方だとは思う。

　ただ、そんな楽しみ方が、長く続くだろうか。

　私はもっと純粋に、この常識や絶対の法則が無視される世界で、自分の限界を超えて、ビッグゲームに参加したいと思っている。

「嵐さん？　何を考えている？」

「別に」

　意識が現実に戻った。ピースが近づいてくる気配。あとは二人との呼吸だ。

　私が緊張したからか、もう都成さんも黙っている。

　今だ、と思った時、私は路地から飛び出した。

　茶色い犬のシーカーが、仲間だろうに二体のシーカーと、ピースを確保して向かってくる。この構成は、ディオニソスというファミリーだろうか。

　構わずに、私の体が黒猫だけの特殊能力で、体を一時的に影に変え、瞬時にピースの横手に到達。

　腕の一振りで、いつも通りピースを掠め取る。

　ただ、その瞬間を狙われてもいたようだ。

　ピースを持っていたシーカーの護衛の一人、白猫のシーカーに組みつかれる。空中でバランスが崩れ、ピースが手元から離れる。

　もう一人の護衛のシーカーが、ピースを手に取り、離脱。

　が、そうはさせない。

　隠れていた場所から飛び出した風子姉さんが、もう一度、ピースを奪取。

　私はまだ相手にしがみつかれて、自由がない。

　風子姉さんが二人に追われながら走り始める。

　路地から出てきた都成さんも追っていくが、とても追いつけそうもない。

　一人と二人の早さ比べ。

　そうなるはずだった。

　はずだったのに、乱入してきたものがいる。

　三人組の黒犬のシーカー。ハウンドだ。

　一人ずつが風子姉さんの追跡者を排除し、三人目が風子姉さんに襲いかかる。

　ピースの奪い合いはあっさりとハウンドに軍配が上がった。一対一になったのはほんの短い時間で、すぐに三対一になったからだ。

　ハウンドは奪い取ったピースを手に、撤退していった。

「やられたね」

　地面に叩き落とされ、まだしゃがみこんでいる風子姉さんが、目の前に降り立った私に言う。

「惜しかった。どこかで見られていたね」

「あれは私たちのやり方を真似されたのよ、嵐ちゃん」

「でも、正攻法じゃ勝てないよ、風子姉さん」

「その辺りに、このビッグゲームの面白さがあるのかもね」

　風子姉さんは、双子の姉とは違って、たまにビッグゲームを面白がる、楽しもうとする意図が見える。双子はいつも、母さんを生き返らせることを口にするから、正反対だ。

　私たちが黙っていると、そこへやっと都成さんがやってきた。

「奪われたの？」

「まあね。あなた、もっと訓練した方がいいわよ」

　風子姉さんの言葉に、都成さんが不思議そうになる。風子姉さんが補足した。

「シーカーの運動能力その他は、ピースを手に入れて吸収すると格段に向上するけど、それとは違う形で、能力が高まる場面がある」

「レベルアップ、みたいなものですか？」

「それほどはっきりしないわね。私たちはそれをステップとか呼ぶわね」

　ステップ？　と都成さんは首を捻っている。

　彼はまだ気になるようだったけど、そこへ朝ちゃんと夕ちゃんが戻ってきた。

　あんたは何をしていたのよ、とか、役立たずね、とか、うすのろ、とか、ボンクラ、とか、双子は徹底的に都成さんを詰り始め、風子姉さんは苦笑いで、当の都成さんは不服そうだったけど、黙って聞いていた。

　どこかで鐘が鳴り始める。

「じゃ、帰りましょうか」

　双子はまだ都成さんを責めたかったようだけど、風子姉さんが無理やりに引き離した。

　家に帰る途中で野性解放時間は終わり、四人で雑談をしながら家に帰った。

　順番でお風呂に入り、出てきて、明日の朝のためにお米を研いで、炊飯器にタイマーをセットした。

　これで一日が終わる。

　部屋に戻ると、風子姉さんが勉強机で、ラップトップのパソコンのキーボードを叩いている。

　おやすみ、と声をかけて、私はベッドに横になった。

　ビッグゲームのことを考えているうちに、自然と眠っていた。

（続く）