ビッグゲームで野性を解放せよ！

第1話 新たなるシーカー

1-1 ルーキーのシーカー

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　三月三十日。

　山梨県の北東部にある中規模の都市、神代市。

　住宅街の一角。

　そこで俺はまったく想定外、現実離れした現象に遭遇していた。

「えっと」

　どういうこともできず、突如として室内に現れたその女性に、無理やりにも声をかけようとするが、あまりに驚きすぎて、声も出ない。

　女性はどこにでもいる二十歳くらいの年頃の気配、背格好だけど、これだけは特徴的なフードを目深にかぶっているので、顔が見えない。

「姉御の知り合いですか？」

　やっとそう言えた。

　姉御、というのは僕のいとこにあたる人で、年齢は僕より五つ上だ。看護学校を卒業して、病院で働いている。今は夜勤で留守にしていた。姉御の存在が頭にあるから、目の前の人も同年輩に見えるだけかもしれない。

「私はあなたに用がある」

　淡々とした口調でそう言われたけど、僕にははっきり言って用がない。

　引っ越したばかりの自分の部屋で、しかしこの女性がどうやって入り込んだか、今でもわからなかった。窓は閉まっている。他の部屋も戸締りを確認したはずだし、玄関だって施錠されているはずだ。

　女性は背筋を伸ばしたまま、

「シーカーになるつもりはあるか？」

　と、突然に話を始めた。

「シーカー……？」

　かすれた声が喉から絞り出すように出た。

「ビッグゲームの参加者だ。ビッグゲームとは、人間の限界に挑む遊びである」

　はぁ、としか言えない。

　奇妙な不審者だ。不法侵入して、何かを盗むでもなく、住人に見つかって騒いだり逃げ出したりせず、意味不明なことを言い出す。

「あれだ」

　すっと、女性が半身になり、俺の視界にガラスの向こうが見えるようになった。

　何かが空中を飛び回っている。正確には飛んでいるのではなく、高く、早く跳躍しているようだ。

　飛んでいるように見えるのは、彼らが屋根の上を行き来しているからでもある。

　白い光の玉も見える。UFOか？

　飛び跳ねているのは人に見えた。でもあんなことができる人間はいない。

「見えたか？」

　女性の言葉に、何と答えるべきか、迷った。

　やっと自分が夢を見ているという可能性に気づいた。これは変にリアルな夢で、実際には俺はベッドに寝ているのかもしれない。

　いやいや、ベッドに横になった記憶はないが、夢の中で記憶を遡れるのも、おかしいかもしれない。あれ？　何を考えている？　支離滅裂だ。

　これはちょっと、おかしいことばかりだ。

「あれがシーカー。一時の夢として、人を超えるもの。望みを叶えるピースを奪い合うことに、情熱を燃やすもの」

　女性がそう言って、姿勢を戻した。

「あなたはシーカーになるか？」

「俺に」

　おもわず笑っていた。やっと、これは夢だな、と気が楽になっていたのだ。

「あんな風に跳ね回る力があると？」

「いかにも」

「オーケー」

　それ以外、どういうこともできない。

　怖いとか、戸惑いとか、そういうものはもうなかった。

　ただ、面白そうじゃないか、という思いだけがあった。

「手を出しなさい」

　はいはい、と俺が手を伸ばすと、女性の手が俺の手を包み込むように握る。

　何かが頭とお尻の辺りをむずむずさせる。その違和感が、形をとり、はっきりとした感覚になった。

　何だ？

　手を頭に当てると、耳がある。髪の毛から少し飛び出す程度だけど、動物の耳だ。猫、いや、猫にしては長い。ウサギ、か？

　慌ててお尻に触れると、尻尾がある。服を貫いているような位置だけど、服が破けているようではない。でも尻尾の感触、感覚は確かにあるし、動きすらする。

「あなたはこれでシーカーとなった。野性解放区において、ピースを集めなさい」

「ピースって何ですか？」

　部屋の姿見の前に立ちながら、訊ね返す。鏡の中で、確かに俺にはウサギの耳と尻尾が生えていた。間違いない。ウサギだ。

「願いを叶える力の欠片だ。三百個を集めることで、願いがひとつ、叶う。しかし貯めることをせず、個体の強化にも使える」

「シーカーは、ピースを取り合うわけ？」

「シーカーはファミリーと呼ばれる集団を形成する。ピースを奪い合うのにルールはない。何をしてでも、敵より早くピースを手に入れ、ケージに入れる」

「ケージ？」

　檻、のことだろうか。

「ファミリーの拠点だ。そこからビッグゲームは始まることも伝えておく。我々、ブリーダーがビッグゲームとシーカー、ピースを監督する」

　どうやらこの女性はブリーダーというらしい。

　それから細々と説明があった。ファミリーに入る方法とか、ビッグゲーム中の負傷や、街の破損について。

　一番、重要なのは野性解放区と野性解放時間についてだろう。

　野性解放区は神代市の市街を中心にしているようだ。マップはないが、ピースの発生地点はブリーダーから電波の如く、情報として送られるらしい。これはありがたい、俺はまだ神代市について詳しくないから。

　野性解放時間がビッグゲームが行われる時間で、おおよそ二十三時から二十五時の二時間。

　ピースは一日におおよそ二つが出現する。

　あとはどんな手段をとってでも、ピースをケージに放り込むことになる。

「どこのファミリーにも属さない、無所属のシーカーにはブリーダーが適宜、仮のゲージを設定するが、可能な限り早く、どこかのファミリーに加入するように」

　では、と女性がこちらに背を向ける。

「良い戦いを」

「あ、ちょっと」

　女性が足を止める。

「なんで俺が選ばれたわけ？」

　女性は振り返らずに、やけに人間臭い動作で肩をすくめた。

「運命は誰にも見えず、運命には誰も逆らえない」

　哲学的、観念的、とも言えるけど、どうも違うな。

　一番近いのは、ジョーク、だろう。

「了解、ボス。楽しませてもらいます」

　それが大事だ。

　そう言われた気がした。

　女性の姿がかすみ、消える。

　部屋には一人きりになった。

　シーカー。ピース。ビッグゲーム。

　何もわからない。

　ただ、じっといている理由もない。

　窓を開けて、俺はぐっと身を乗り出し、窓を枠にかけた足に力を込めた。

　跳べる。

　瞬間、何かがそう告げていた。

　強く蹴りつけて、俺、都成勝利の体は夜の街へ舞い上がった。

（続く）