おっさん、悪役令嬢になる

牛レア肉大根おろしを添えて

　夏。

　それは恋の季節。

　若者たちにとっては色欲に花咲かせ、異性との遠い様で近い距離のもどかしさにときめく季節である。

　それは男女ともに共通の認識であるはずだ。

　ただ、私にとっては違う。

　だって、おっさんだもの。

　たとえ外見がうら若き乙女だとしても、こればかりは無理だ。

　この私が男に対して心をときめき躍らせる？

　ありえない。

　そんなの死んでもごめんだ。

　股間に手を置く。

　・・・何も無い。

　私は生前、思えば学業ばかりに熱中していた。

　いわゆるガリ勉である。

　学力こそが正義であり、絶対なのだ。

　誰しもが平等に与えられた権利であり、武器なのだ。

　そう、自分に言い聞かせていた。

　だから、この目の前に広がる有象無象の群れに対して何も思わないし、ましてや嫉妬心など生まれるはずもないのだ。

「どうしたレイ。私に何か言うことは無いのか」

　目の前の金髪男が女を侍らせて私に何かを問いただしてきている。

　外見ははっきり言ってイケメンだ。

　顔のパーツも整っているし、身長も高い。

　だからと言って、女を侍らせるのはなんとなく腹が立つ。

「誰だお前は。何の用だ」

　もう、私が記憶喪失だということは周知の事実であろう。

　そんな私に声をわざわざ掛けにくるのだ。

　よっぽどの奇人変人でないと考えられない。

「どうやら記憶喪失というのは本当のようだな」

「要件は何だ」

　周りにまとわりついている女どもはバカなのだろうか？

　手の届かない相手にアプローチしてなんの意味があるというのだ。

　それともこの金髪男は何か隠された才能でもあるのだろうか。

「今朝の机の中は確認したか？」

「ああ・・・たしか、今日はバッタだったな」

　私の机の中にネズミの死骸やヘビの死骸など、何かと差し入れをくれるのはこいつか？

　たしか今日はバッタが入っていた気がする。

「お前の動物愛好の趣味の噂は本当だったのか！ひゃはははは！」

「そうか。わかった」

　また、あらぬ噂が立っているようだ。

　確かに、机の中に入っていたヘビは校庭で焼いておいしく頂いた。

　なかなか淡白で旨かった。

　ネズミはきちんと埋葬したぞ。

　バッタもだ。

「・・・なんだ？　それだけか？」

「ああ。お前の要件もそれだけか？」

　それだけも何も、そんなどうでもいいことを言いに来たのか？

　もしかして、こいつはアホなのだろうか。

「っぐ！　貴様っ！　ロイド王子に婚約破棄されたくせに！」

「・・・」

　婚約破棄されたのは事実だが、この金髪男に私の事をとやかく言う権利はないはずだ。

　そもそも、

「お前は誰だ？」

　私は同じ質問をする。

　こいつは私が権力を持った暁には真っ先に潰さなければならない。

　見ていると腹が立ってきた。

　女を侍らせているし。

「・・・コザだ。コザ・モブリット。二度と忘れるな！」

「ああ。忘れないさ。貴様こそ、今日の事を覚えているがいい。いつか私に頭を垂れる日が来るだろう・・・」

　私がこらえきれない笑いを浮かべながら話すと、金髪男はどこかに逃げてしまった。

　私の迫力が恐ろしかったのだろう。

　大人の余裕だ。

　これでも、それなりに社会という荒波に揉まれていたからな。

　私は金髪男の後姿を見ながら、

　胸を揉む。

　柔らかい。

　この学園という生温い場所に身を置いていると、社会の怖さを忘れそうになる時がある。

　私は、自分の胸を揉みながら、社会の荒波を思い出す。

　きっと、彼らにはこれから辛く長い人生が待っているのだろう。

　彼らもまだ若い。

　今のうちに鍛えておいた方がいい。

*

「レイお嬢様。どちらに行かれるのですか？」

　屋敷に帰った私は、セバスに呼び止められる。

　厨房に行こうとしていたところだ。

　早く話を済ませたい。

「なんだ」

「例の事業でご相談がありまして」

　例の事業とは、シャンプーの件だろう。

　領地に工場も作り終えたし、工員の手配も、両親への金の無心もすでに終わっている。

　工場といっても、材料置き場のようになっているがな。

　ただ分量通りに混ぜるだけなので、工員は一人でも十分なはずだ。

「聞こう」

「ありがとうございます。工員への給料をいくら払えばいいのか分からなくてですね・・・」

「収支報告書を見せてみろ」

「はい。こちらです」

　収支報告書とは、原材料にいくら使って、いくら売り上げているかの報告書だ。

　簿記の知識を使い、分かりやすいようになるようにセバスに教えてある。

　現在の総売り上げは924万ギル。

　支出は350万ギル。

　利益率はちょうど6割ほど。

「まあ、利益も順調に上がっているようだし、30万ギルでいいんじゃないか？」

「かしこまりました」

　ちなみにこの国の農民の年収は200万ギルほどだ。

　ハッキリ言って破格の金額だろう。

　というのも、シャンプーの売れ行きが良すぎるのだ。

　作れば作るほど、売れていく。

　初めて売り出してから二週間で1万本近く売れているのだ。

　たぶん、セバスが裏で何かをしているんだろうが。

　店頭は常に品薄状態だし、工員も作業量の多さに絶望していることだろう。

「工場と工員を増やせ。余った利益は全部先行投資に回せ」

　売れるものは、すぐに真似される。

　特にシャンプーは、私がかなり適当に作り出したものだ。

　セバスが分量を量りレシピを作っているとはいえ、すぐに真似されることは間違いない。

　だからこそ、スピードが命だ。

　鉄は熱いうちに打たなければならない。

「かしこまりました」

　セバスの返事を聞いた私は厨房に走る。

　今日は、肉が食いたい気分なのだ。

　最近の私は厨房に入り浸っている。

　夜食の開発に全力を注いているからだ。

　そのうち、ビールの作成にも着手したいと思っている。

　この国のビールは、あまり美味しくない。

　というのも、ぬるいのだ。温度が。

　本来、ビールというものは、エールビールと、ラガービールに分けられる。

　どちらも炭酸の強いことは同じなのだが、作る時の温度と、かかる時間が違う。

　エールビールは暖かい温度で数日間で出来上がるのに対し、ラガービールは比較的低い温度で、長い年月かけて作られる。

　この国にはエールビールしかなかった。

　だから、学生のうちに着手しておかなければならない。

「本日はどの様なお料理をなさるのですか？」

「牛肉だ。牛肉をだせ！」

　今、私に話しかけてきたのはクック料理長。

　この屋敷の料理は全て彼が作っている。

　もちろん彼の料理は美味しい。

　美味しいのだが。

「脂が足りない」

　本来、私の料理は油をたっぶり使うデブ飯だ。

　油と炭水化物を一緒に口に含んだ時のあの満足感。

　私はあの感覚が大好物なのだ。

　だが、目の前のステーキ肉には脂身が少なかった。

「まあいい。見ていろ」

「楽しみです。レイお嬢様のお料理はどれも美味しいですからね」

　ステーキ肉の焼き方は決まっている。

　レアだ。

　表面はカリッと、中はジューシー。

　それが理想。

　まずは下準備。

　私は肉にフォークを何度も突き刺す。

　繊維を柔らかくするためだ。

　そして、塩コショウを強めに振る。

　そして、熱々のフライパンに肉をそっと乗せる。

　脂の焦げる音と匂いがたまらない。

　そして、焦がす前にひっくり返す。

　両面に、焼き色を付けていく。

　そして、アルミホイルに・・・。

「くそっ！ホイルは無いのか！」

「ホイル・・・？」

　まあいい。皿を二枚重ねて中に火を通すか。

　フライパンから取り出した肉を皿の上に乗せて、その皿にもう一枚皿を逆向きに乗せる。

　このまま五分だ。五分経てば、中までじっくり火が通り、レアになる。

「今のうちに、薬味の準備をしなければ大根とポン酢だ！」

「すいません。ポン酢が何か・・・」

「ポン酢が無いだと・・・」

　まあいい。

　私は擦った。大根を。

「完成だ・・・」

　目の前には、大根おろしの乗ったステーキ肉がある。

　肉を切ると、鮮やかな赤色に、溢れ出る肉汁。

「これは・・・ちゃんと火は通っているのでしょうか・・・？」

「ふん・・・。食ってみろ」

「で・・・では・・・」

　クックは恐る恐る肉を食べる。

「こ・・・これは・・・！」

「うまいだろう」

　私は満足だ。

　肉を焼くのに変な味付けは要らない。

　塩コショウと大根おろしで十分なのだ。

　味が物足りなくなってきたら、大根おろしと一緒に食べる。

　これが、男飯。

　最高の贅沢だ。