パンドム星人マートと過ごした夏

第41話

　それからまた、私達は再びフリスビーを始めていた……。

　コツを掴んだマート、翔ちゃんも本気で投げてくる。

（疲れた〜っ、もう付いていけない……）

　朝からただ遊んでいるだけだというのに、翔ちゃんが考えたスケジュールはやはりハードだ。

　体力には自信がある方だけれど、午前中のプールでかなり消耗していたらしい。

「私、ちょっと休憩するね」

　フリスビーを抜けて、私は公園の片隅にあるベンチに座り込んだ。

「私も……」

　同じくリタイアしてきた未来ちゃんが、倒れ込むように私の隣りに座る。

　翔ちゃんとマートはそれから更に激しくフリスビーを続けていたけれど、

「俺たちも、ちょっと休もうか！」

「うん！」

　さすがに疲れたのか、もう一つあるベンチに二人同時に座った。

　ポチとバンは、相変わらずマートの傍を離れない。

　何か通じ合っているらしく、二匹ともしっぽを大きく振り続けている。

「ねぇ、マート！　地球についてのレポートは、出来上がったの？」

　ずっと気になっていたのか、未来ちゃんが母親のような視線をマートに向けた。

「うん、出来上がったよ！　ルリが、図書館に連れていってくれたから、膨大なデータが集まった」

「膨大なデータ？」

　またまた、未来ちゃんの目が点になっている。

「地球人が持っている愛というエネルギーについて、図書館の本や、携帯に載っていたデータをまとめて分析したんだ」

「愛というエネルギー？」

　未来ちゃんが一生懸命に、マートの言っている事を理解しようとしている。

「親子愛、夫婦愛、師弟愛、恋愛、無償の愛……、愛には色んな種類があって、その深さや強さ、重さもさまざまで……」

　マートが、先生のように説明を始めた。

「愛？　そんなの、俺には分かんねーな」

　翔ちゃんには、最初から誰も期待していない。

「確かに、愛って、種類がいっぱいなんだろうけど……。愛って、いったい、なんだろう？　なんとなく分かるような、分からないような……」

　未来ちゃんが、頭を抱えだした。

「私もね、愛について色々と聞いてみたんだぁ……。でも、これっていう答えは見つからなかった……。あっ、でも、おじいちゃんは、この世界の全てだって言ってた！」

「この世界の、全て！」

　マートが、ドッキリしたような顔をした。

「なんか、瑠璃ちゃんのおじいちゃんって素敵だね……。えっ、じゃあ、マートと瑠璃ちゃんは、図書館で愛について調べてたの？」

　未来ちゃんが、マートと私を交互に見てニヤニヤと笑っている。

（えっ？　なに！　未来ちゃん、なんか、疑ってる？）

「俺もさぁ、俺も、図書館に行ったよ！」

　ほとんど無言だった翔ちゃんが、急に身を乗り出してきた。

「えっ！　翔ちゃんが、図書館に？」

　思わず叫んでしまった。

　意外過ぎて、ピンとこない。

「俺は、逆に、宇宙の本を読みまくった」

「読みまくったって、10ページくらい？」

　私が茶化すと、翔ちゃんが首を横に振った。

「一冊、全部読んだよ！」

「凄いじゃない！」

「あっ、そうそう！　その本に、気になることが書いてあったんだ……。宇宙人は、他の惑星の動物を研究することが許されてるって」

（えっ、それって……、私が読んだあの本？　翔ちゃんも、あの〝宇宙同盟守り隊〟を読んだんだ……）

　同じ本を読んでいたことにも驚きだけれど、同じところで衝撃を受けていることに更に驚いた。

「でも、パンドム星人は、そんなことしないよなっ。あんなの、誰かが勝手に書いてんだもんな」

　翔ちゃんが、バンの頭を撫でながら、決めつけるように言った。

「動物の研究は、必要なことだよ！」

（……えっ）

　マートの言葉に、私は一瞬、耳を疑った。

「初めて会った時、ポチやバンをパンドム星に連れて帰りたいと思ってた……。ペットとして飼われている動物は、特別だから……」

（ポチやバンをパンドム星に？　そんな……、嘘でしょ！）

　翔ちゃんの顔色が変わった。

「お前、ポチやバンを、研究材料にしようとしてたのかよ！」

　今にも殴りかかりそうな勢いで、翔ちゃんがマートに怒鳴りつけている。

「なんで？　研究の、何が悪いんだよ！」

　ずっと仲の良かった翔ちゃんとマートが、鋭い目付きで睨み合っている。

（どうしたらいいの？　何か、誤解してるんだよね？　マート！　違うって言って……、パンドム星人は地球の動物を研究したりしないって……）

　マートの言葉を聞いていたポチとバンが、警戒するようにマートから少し離れた。

「なんだよ！　地球人だって、動物を使って研究してるし、牛や豚を食べてるじゃないか！」

　一人だけ違うと認識したマートが、苦しそうに訴える。

（そんな……、マートはポチやバンをそんな目で見てたの？　ポチは、ポチは、純粋にマートのことが大好きなのに……）

「ペットは……、違うよ！　ちゃんと心があるんだから！」

　私も、マートを睨み付けていた。

「僕たちから見たら、同じことだよ！　地球人も宇宙人も、同じようなことをしてる！」

（マート、お願い！　そんな酷いこと、もう言わないで！！）

　強い思いを込めて、心の声を送る。

　マートは私と目を合わせているから、聞こえているはずだ。

「結局、感情も心もない宇宙人となんか理解しあえないんだよ！　お前なんか、もう友達じゃない！　瑠璃、行くぞっ！」

　翔ちゃんが、バンのリードを持って立ち上がった。

（えっ、待って、こんな形でお別れなんて……。マート、お願い！　違うって言って！　ポチやバンは、研究材料なんかじゃないって！）

　もう、涙が溢れそうだ。

「早く！　ポチが研究材料にされたらどうすんだよっ。星野も、こんなのに付き合ってたらさらわれるからな！」

　翔ちゃんの怒りは、もう治まらない。

（マート……。違うって、言ってくれないの？）

　マートは黙ったまま、ただ私を見つめている……。

　頼るように未来ちゃんに視線を移すと、

「大丈夫！　早く行って」

　無音でそう言っているのが分かった。

　私もポチのリードを掴んで、翔ちゃんのあとを追う……。