パンドム星人マートと過ごした夏

第42話

　嫌がるポチを無理矢理引っ張って、坂道を駆け下りる。

　大通りにある横断歩道で、一旦立ち止まった。

　夕焼けをバックにした信号の赤い色が、不気味な光を放っている。

「瑠璃、先に帰ってて。俺、バンとその辺一周してくるわ……」

　ここまで一言も喋らなかった翔ちゃんが、目も合わさずに言った。

「うん、分かった」

　こんなに悲しそうな翔ちゃんの顔を見るのは、始めてだ。

　マートと友達になれたことを本当に喜んでいたのに……、

　マートが地球人だったら最強の親友になれたのにって嘆いていたのに……、

　ショックが大き過ぎて気持ちの整理が付かないようだ。

　信号が青に変わり、私とポチは横断歩道を渡った。

　どうして、こんなことになってしまったのだろう……。

　やっぱり、宇宙人のマートを理解することは不可能なのだろうか……。

　マートと一緒に過ごした日々が、悲しい色に染まっていく……。

「まだ、花火やってないのにな」

　ふと呟くと、

「クゥ〜ン……」

　ポチが、悲しそうに鼻を鳴らした。

　家までの道を、ポチと一緒にトボトボと歩く……。

　門の前に、人影が見えた。

「マート……」

　マートが、公園からワープしてきたようだ。

　そのまま、私達に近付いてくる。

「ルリ！　僕は……」

「どうして……、どうしてあんな酷いこと言ったの！　みんな、マートが大好きなのに……。マートと、楽しい思い出を作りたかったのに……。ねぇ、どうして……」

　マートの言葉も聞かないで、キツい言葉を投げつけてしまった。

「みんながなんで怒っているのか、僕には分からなかった……。でも、ミクに教えてもらった。ポチはルリの宝物、バンはショーの宝物だって……」

「私の声は？　何度も言葉を送ったのに、心の声、聞いてくれなかったの？」

　マートが言っている言葉が、耳に入って来ない……。

　何もかもが衝撃過ぎて、素直にマートを受け入れることが出来なくなっていた。

「心の声？　ルリの心の声は……、聞こえなかった」

（えっ……、どうして？）

「酷いこと言って、ごめんなさい。ポチも、ごめんなさい」

　マートが、私とポチに真剣に謝っている。

「ワンワンッ」

　その言葉に応えるかのように、ポチがしっぽを振りながらマートに近付いていった。

　マートも、笑顔でポチに歩み寄る。

　マートがポチを抱き上げようとした時、

（ダメ！！）

　私は咄嗟に、マートの手を振り払ってポチを抱え込んでいた。

　このままポチが、パンドム星に連れていかれるような気がしてしまったからだ。

「あっ、ごめ……。マート、ごめんね！」

　すぐに謝ったけれど、マートは驚いたような苦しいような複雑な顔を見せた。

　疑ってしまった。

　ポチは私の宝物だと分かってくれたマートを、わざわざ謝りにきたマートを、私は疑ってしまった。

　反射的に出てしまった私の行動で、マートを深く傷付けてしまったのだ。

「僕が、信じられないんだね……」

「違う！　そんなんじゃない！」

「信じる気持ちがなくなっちゃったから、僕にはもう、ルリの心の声が聞こえないんだ……」

（そっか……、私がマートを信じられなくなってたんだ……。翔ちゃんの言ってることが正しいと思ったから……。だから、あの時、私の心の声はマートに届いてなかったんだ……）

「ルリ！　地球のことをいっぱい教えてくれて、ありがとう。仲良くしてくれて、ショーやミクとも友達にしてくれて、本当にありがとうございます」

　マートが、深々と頭を下げた。

「そんな……、お礼を言われるようなことは、なにも……」

「ルリと過ごした全ての瞬間が、僕のウッキウキーッ！　とワックワクーッ！　だったよ」

　そう言って、マートは消えた……。

「えっ、マート……。マート、待って！」

　マートの悲しい笑顔が、胸に残る……。

（えっ、私が悪いの？　でも、ポチやバンを研究するなんて絶対に許せない……。でも、宝物だって言ってたし……）

　頭の中が混乱していて、もうどう分析すれば良いのか分からない……。

　沈んでいく夕陽を見つめながら、私は暫くその場に立ち尽くしていた。

「あれっ、瑠璃どうしたの？」

　気が付くと、パートから帰ってきたママが後ろに居た。

「クンッ」

　悲しげに小さく鳴くポチを、ママが抱き上げている。

「花火は？　みんなで花火をやるんじゃなかったの？」

「それが……、マートと喧嘩しちゃって……」

「あらっ」

「私が悪いの……」

「そっか。じゃ、明日ちゃんと謝って、仲直りした方がいいよね」

「うん」

「お夕飯に、しよっか」

「うん」

（そうしよう！　明日、マートがパンドム星に帰る前に、ちゃんと謝ろう！）

　重い気持ちを抱えたまま、私は家に入った。