パンドム星人マートと過ごした夏

第18話

「感情……、それを知れば、僕が知りたかったことに近付いていけるのかもしれない……。ところで、愛っていうのは、どんな感じなんだろう？」

　マートが、真剣な顔で私に答えを求めてくる。

「えっ！　愛って……。あの、愛してるとか、愛されてるとかの、愛？」

「うん！　愛してるとか、愛されてるとかの、愛！」

「そ、それは……、もっと大人にならなきゃ分からないよ！」

（急に、何を言いだすの！　こんな二人だけの空間で、愛とか、愛してるとか……。もーっ、こっちが照れるじゃない！　あっ、今は心を読まないで！）

「分かった！」

（あっ、分かったんだ！　素直に応じてくれるんだ！）

「愛は……、照れる」

「全然、分かってないじゃない！」

　鈍感なマートの言動に一人で空回りしていると、開いていたドアの隙間からポチが入ってきた。

「あっ、ポチ！　さっきはごめんね〜」

「クゥ〜ン、クゥ〜ン」

　ポチが、私の足元に擦り寄ってくる。

「そうだ！　この気持ちが、愛っていう感情だ！　私は、ポチのことを愛してる！　可愛いくて、可愛くて、ムギューッって抱き締めたくなる感じ！」

　ポチを両手で抱きあげて、頬を寄せたり鼻キスをしたりして、愛しい思いを思いっきり表現する。

「愛は……、可愛いくて、可愛くて、ムギューッって抱き締めたくなる」

　そう言いながら、マートが私の方に近付いてきた。

　ポチを受け取って、瞳で何かを語り掛けている。

「ポチも、瑠璃を愛してるって言ってる。僕のことも！」

「クゥ〜ン、クゥ〜ン」

　ポチは、すっかりマートに懐いているようだ。

「ほんと？　ポチがそう言ってるの！　メチャクチャ嬉しいーっ」

　マートに抱かれているポチの頭を、クシャクシャッと撫でる。

「愛……、今はそんな感じかな？　大人になったら、また変わるかもしれないけど」

「えっ、変わるの！！」

　私の言葉に、マートの動きが止まった。

（この驚きはなに？　そんなに衝撃的なこと？）

「だって、まだよく分からないもん」

「変わってしまったら、誤差が生じてしまうよ！」

　ポチを抱いたまま、マートが混乱している。

（どういう意味？　コンピューターじゃないんだから……）

「あっ、そうだ！」

　私は充電中の携帯を手に取り、アプリを開いて見せた。

「これで検索すれば、だいたいのことは分かると思うよ」

　そう説明しながら、マートを学習机に座らせる。

　私はポチを受け取ってから、またベッドに座り込んだ。

「愛とは……、いつくしみ合う心、男女間の愛情、恋愛……」

　マートが、淡々と読み上げている。

（よく、そんな平気な顔で読んでいられるなぁ。こっちが恥ずかしくなる……。あっ！）

　一瞬、心を読まれると警戒した。

　けれどもマートは携帯画面に夢中で、何も反応しない。

　どうやら、何かに取り組んでいる時は心を読まれないらしい。

　少しだけホッとして、まじまじとマートの横顔を覗き込んだ。

（だけど、本当にイケメンだなぁ……）

　思わず見惚れてしまう。

「ルリ！　ありがとう。なんとなく理解出来たよ」

　いきなり目が合った。

「わっ、良かったね」

　慌てて視線を逸らし、ベッドのシーツを整える振りをする。

「じゃあ、明日頑張るから！」

　マートが、張り切って立ち上がった。

　明日、未来ちゃんが嘘つきではなかったということを証明する。

「うん、よろしくね！　午前10時に、学校に来てね！」

　午前10時〜11時は、パンドム星の宇宙船が調整に入る時間帯らしい。

　レーダーに映らないように！　ということで、その時間に決めている。

「了解！」

　言葉と同時に、マートが消えた。

（えっ、またワープ？　そう言えば、帰り方、教えてなかったっけ……。あっ、でも、今日は、玄関から帰ってもらうのはまずいかぁ）

　ポチも、私を見つめて首を傾げている。

「この現象、やっぱり慣れないよね」

「ワンッ」

　暫くの間、ポチを抱いて頭の中を整理していた……。