パンドム星人マートと過ごした夏

第10話

「ルリ！　これは、脱がなくていいの？」

　部屋に入るとすぐに、マート君がグレーのTシャツを脱ごうとした。

「えっ！」

　初めて名前を呼ばれたことと、胸の辺りまで捲っているいきなりの露出に、激しく動揺してしまう……。

「あっ！　いいの、いいの！　洋服は脱がなくていいから！　っていうか、脱いじゃダメだから！！」

（あ〜、びっくりした〜……。だけど、名前を呼ばれただけで、どうしてこんなにドキドキしちゃうんだろう？）

「ドキドキ？」

「わっ、わっ、わっ！　なんでもない、なんでもない！」

（ダメ、ダメ！　そういうこと、考えちゃダメ！　私は今、何も考えてません……）

　マート君が首を傾げながら、再びピアノの椅子に座っている。

　私も愛想笑いをしながら、ベッドに腰を下ろした……。

　ポチは、もう上がってこない。

　きっと、おばあちゃんから何か食べ物を貰っているのだろう。

「マート君！　アイス溶けちゃうから、食べよ！」

「アイス？　うん、食べる！」

　マート君が、警戒しながら箱を開ける。チョコレートがコーティングされているアイスを、じっくりと眺めてから口に入れた。

「冷たい！」

　味というより、その冷たさに驚いているようだ。

　私も同じように、大好きなアイスを一つ頬張る。

　しかし、いつものように味わうことができない……。

　宇宙人と一緒にアイスを食べるというこのありえない状況に、味覚障害が起きているらしい。

　そのあと、マート君に教科書やノートを見せながら、学校について話した……。

「学校は、良いね。勉強も出来るし、友達とも遊べる……」

「めんどくさい時もあるけどね……。あれっ、パンドム星に学校はないの？」

「ルリが行っているような学校はないけれど、勉強を教えてくれる先生のような人はいるよ」

「そうなんだぁ……。学校はないのに、先生は居るんだぁ」

　宇宙人と、学校について語り合うという妙な時間……。

　なぜか、親しい友達と過ごしているようで、穏やかな気分になる……。

　気が付くと、窓の向こうは薄暗くなっていた。

　静かだった一階も、ガヤガヤと騒つき始めている。ママとおじいちゃんが、帰ってきたようだ。

　二階へと上がってくるスリッパの音が聞こえてきた。

（この足音は、ママだ！）

　コンコン！　とドアを叩いてから、すぐにドアが開いた。

「こんばんは、マート君！」

　おばあちゃんから聞いているようで、馴れ馴れしく名前を呼んでいる。

「こんばんは！」

　マート君が、ママに会釈をしている。

　挨拶は出来るようだ。

「瑠璃、そろそろ夕飯よ！　今日はハンバーグだから、良かったら、マート君も一緒にどうぞ」

（えっ！　ママは、なんということを言いだすのだろう。うちの食卓に、宇宙人のマート君が参加するなんて……）

「あっ、ママ！　マートは、自分のおうちで夕飯食べるから……」

「あっ、お願いします」

　私の言葉に、マート君が被せてきた。

「えっ、もう帰った方がいいんじゃない？」

　目で帰宅するように訴えてみたが、

「ハンバーグ、食べます！」

　マート君はそう言い切った。

「良かった！　じゃ、下で待ってるわね〜」

　ママが、張り切って部屋を出ていく……。

（えっ、ちょっと、待って！）

　もう、頭の中で大パニックが起きている。

（マート君は、宇宙人！　そんな事を言ったら、みんな驚いて死んじゃうよーっ！　もーっ、どうしたらいいの？　大変なことになっちゃった〜）

「タイヘン？」

　マート君が、私の顔を覗き込んでいる。

「瑠璃ーーっ！　早く、お友達と下りて来なさーいっ」

　いつもより気取った声で、おばあちゃんが下から呼んでいる。

「ルリ！　皆さんが呼んでいるよ」

「そうだね……」

　もう、逃げ場がない。

（こうなったら、友達で通すしかない！）

「マート君！　返事に困った時は、とにかく〝ありがとうございます〟って言って」

「ありがとうございます！」

「そうそう！　ありがとうございますは万国共通だから、あっ、言葉は違うか……。でも、だいたい、その言葉で乗り切れるから！」

「分かった！」

（本当に、分かってるのかなぁ……）