騎士人形とキトゥン

page.13 ハミルトン家

　私は今、暖炉の前でソファーに座っていた。暖炉の火は部屋を淡くオレンジ色に染め、ベルベットのソファは私のボディを柔らかく支えている。拘束具は紳士がすぐに外してくれたため、圧迫感はだいぶ減った。外した拘束具を、すぐにトラッシュ・ボックスに捨てていたのには、少し驚いたが。

　ご婦人が、私の真紅のマントに触れて言った。

「あなたは赤がよく似合うわね」

　それについては、否定しない。この真紅のマントとは長らく共に戦ってきた。これのおかげで、大都市の暴徒たちの降伏（こうふく）がスムーズになる。

「この羽飾りも素敵だわ」

　……。どうやら、このご婦人には威光（いこう）とはまったく別の印象を与えているようだが。

　ご婦人が私の周りをそわそわと動いている間、後ろのダイニングテーブルでは紳士が私の操作説明書（マニュアル）を閲覧してくれていた。彼はどうやら、かなり頼れる。

「うん、だいたいわかったぞ」

　そう言うと、紳士は私の前で膝をつく。慎重な手つきで、私の原動力（ハート）を抜き出す。

「だいじょうぶ？」

「ああ。あの説明書によると、これでいい。けれど、すこし緊張はするね」

　そう言って、ご婦人に笑みを向ける紳士。

　彼は原動力（ハート）の裏側にある自律行動スイッチをオンにして、ゆっくり、ゆっくり私の胸に埋め込んだ。

「さぁ、どうだ？」

　私の原動力（ハート）が、淡く輝く。

「きれい」

　私は、ソファから立ち上がる。久しぶりの自律稼働だ。関節が、すこし軋むな。

「話せるかい？」

　発声器にセルフ・エラー・チェックを走らせる。うむ。問題ない。

「ああ、話せる」

「素敵な声。きっとお歌もじょうずね」

「私のハニーは、君にぞっこんなんだよ。妬けるなぁ、まったく」

　そうは言っているが、紳士は満面の笑みを浮かべている。

「さて、自己紹介をしないとな。私の名前はアルバート。アルバート・ハミルトンだ。こちらは私の妻」

「エヴェリン・ハミルトンよ。あなたのお名前は？」

「私の名前は――」

　名乗ろうとして、私は思い出す。騎士隊（ナイト・フリート）を。エクスカリバー。ミトラィユーズ。そして、ジークフリート。皆、私の名前を馬鹿にしていた。だが、ともに大義を果たしてきた大切な仲間だった。

　この屋敷で。この老夫婦のもとで。私はジークの目指した大義を見つけられるだろうか。一度見つけたと思った私の誇れる使命は今、失われている。もう一度ここでそれを、見つけることができるのだろうか。

「私の名前は、ハルジオン。ここへは、家事人形（ハウス・アンドロイド）としてやって来た」

　老夫婦は、顔を見合わせて頷（うなず）いた。

「素敵なお名前ね。あなたと同じ名前のお花が、春になるとお庭に咲くのよ」

「ああ、良いね。可憐だが、つよい花の名だ」