終わった世界の深夜旅行

第72話 船長

　それから俺達は灯台を登っていくことになった。灯台の中には頂上まで続く階段が延々と続いている。

「え……これ、昇るのか？」

　俺は思わずその段数にうんざりとしたしまう。

「なんだ。こんなの簡単だろう？」

　サヨは大したことないという顔で俺のことを見ている。いや、たしかに人造人間ならば、こんなの簡単に昇れるのかもしれないが……

　かといって、ここで文句を言っていても仕方がない……俺達は階段を昇ることにした。

　階段を登ってみると、意外と疲れは少なかった。段々と頂上に近づいていくのが分かる。

「ここ、まだ使われているみたいですね」

　と、クロミナがぼそりとそういった。

「どうして、そう思うんだ？」

　サヨが不思議そうにそう訊ねる。

「この階段に埃が積もっていません。おそらく、何者かがこの階段を上り下りしているのでしょう」

　クロミナの分析に思わず俺も納得してしまった。そうなると、灯台の上には誰かがいるってことだ……いや、まぁ、明かりが付いていたから誰かがいるのは間違いないのだが。

　といっても、それはおそらく人造人間ではあると思うが……

「さぁ、後少しだ。全部昇りきろう」

　自分を励ますように俺は階段を昇りきった。さすがに少し疲労感があった。それに比べてサヨもクロミナもまるで疲れていないようであって……少し羨ましかった。

　階段を昇りきると、小さな部屋のような場所にたどり着いた。そこかしこにいろいろなものが散乱している。

「あれでは？」

　クロミナが指差す先には人影が在る。見ると、灯台が明かりを伸ばす先を見つめるかのように、窓辺に何者かが立っている。

「……なんだ。お前達」

　と、それと同時にその人物は振り返った。髭面の中年男性……なんだかガラの悪い人物であった。

「あ……えっと……アナタは？」

　俺が恐る恐る聞くと、男性はやる気のない顔で俺達を見る。

「俺は……『船長』だ」

　低い声で、その男性はそう言った。

「え……船長？」

「あぁ……なんだ。俺に用事か？」

　思いがけない出会いに思わず俺は驚いてしまう。この人物が本当に船長だというのなら……ヒフミ老人の言っていたことが真実だとするならば……

「あの……俺達……海の向こうへ行きたいんです」

　思わず俺はそう言ってしまった。すると、船長は少しだけ目を大きく開く。

「……フッ。馬鹿だな、お前」

「え……ば、馬鹿って……なんで、そんな……」

「海の向こうなんて行けやしない。だから、馬鹿だって言っているんだ」

　すると、船長はいきなり歩き出した。どうやら階段の方に向かっていくようである。

「付いてこい」

　そう言って階段を降りていく。登ってきたばかりの俺達は少し戸惑ったが……かといって付いていかないわけにもいかない。

　俺達はそのまま船長の後を追ったのであった。