終わった世界の深夜旅行

第52話 酒

　クロミナについていくようになってから、数日が経っていた。正直、クロミナがどこに向かっているのかまるでわからなかったが、俺とサヨは特に文句も言わずにクロミナについていった。

　正直、クロミナがどこに行こうとしているのかも気になったし、何処へ連れて行かれるのか、少し期待してしまっていたのだ。最も、それは俺だけの可能性もあるのだが。

　しかし、その道路の途中でまた何か見慣れない建物を見つけた。

「ん？　……あれ、なんだろう？」

　思わず俺は立ち止まってしまった。サヨも同時に立ち止まる。

「どうかしましたか？」

　クロミナもこちらに振り返った。

「あ、いや……なんか気になる場所があったから」

　クロミナは相変わらずの無表情でこちらに近づいてくる。

「気になる場所というと、立ち止まる必要がある場所ですか？」

「え？　あ、いや、そういうわけでも――」

「ああ、そうだ。私も気になっていた」

　と、珍しくサヨもそう言っていた。というか、明らかにクロミナの道中を邪魔したいだけのような気もするが。

「そうですか。お二人がそういうのならば、立ち寄りましょう」

「え？　いいの？」

　意外だった。クロミナはてっきり、一刻も早く目的地に着きたいのだと思っていたが、そうではないらしい。

「ええ。さぁ、行きましょう」

　クロミナも許可してくれたので、俺は気になった建物に近づいていった。

　そこはかろうじて建物として形が残っているような廃墟だった。天井や壁が崩れてしまっていて、建物の中が見えている。

「で、何が気になったんだ？」

「えっと……あぁ。これか」

　建物中に入っていくと、俺が気になったものの正体が判明した。建物中に何か光るものを見つけたと思ったのだが……それは、どうやら、ビンのようだった。

　しかも、何本のビンが建物の中に置いてある。それらのビンがカウンター式の机の上に置かれているのである。

「……あぁ。ここは酒場か」

「酒場……お酒を飲む場所？」

　俺がサヨに訊ねるとサヨは小さくうなずく。

「あぁ。私も聞いたことがあるくらいだったが……人間はここで酒を飲んでいたらしい。となると、このビンの中に入っているのは酒だな」

「へぇ……サヨはお酒、飲んだことあるの？」

「はぁ？　お前……私達みたいな人造人間は味覚や嗅覚があるし、物を食ったり、飲んだりすることもできるが……それは不必要な行為だ。飲んだことない」

　サヨはそう言うが、目の前にあるビンは、天井からの月光を浴びて美しい。

「……飲んでみるか」

「お前……別に構わないが……大丈夫か？」

　サヨは反対気味だったが、俺はビンの蓋を開けることにした。少々時間経過のために蓋は固くなっていたが、開けることが出来た。

「……かなり臭いね」

「そりゃあそうだろ。それこそ百年以上熟成されているはずだからな」

　サヨのいう「熟成された」独特の匂いに思わず俺はそう言ってしまった。

「開けたんだ。飲むんだぞ」

　サヨにそう言われ、俺はビンに口をつけ、少しだけ飲むことにした。

　口に入った瞬間、ジワッとした感覚が走る。そして、苦味と旨味がやってきた。それを俺はそのまま喉に流し込んだ。

「うっ……お酒って、こういう味なんだ」

　俺の表情を見て、なぜかサヨは少し面白そうだった。

「ふふっ……そうか。お前は酒、ダメそうだな」

「……サヨは？」

「私は……大丈夫かもしれない。ちょっと飲んでみよう」

　先程までは完全に反対していたのに、サヨはビンを受け取ると、そのまま中身を口の中に流し込む。

「……ぷはっ！　なるほど……私は好きな味だな」

「へぇ……サヨはお酒好きなんだ」

「まぁ、初めて飲んだだけだからわからないがな……おい！」

　と、俺とサヨのやり取りを少し離れて見ていたクロミナに、サヨが声をかける。

「はい。なんでしょう？」

「お前も少し飲んでみたらどうだ？」

「いえ。私は必要性を感じませんので」

「……ほぉ。なるほど。お前は私やナオヤみたいに酒を飲む機能が備わってないんだな」

　サヨは挑発するようにそう言う。機能っていうか……俺は人間だから飲めるのは当たり前なんだが……

　すると、クロミナは一瞬嫌そうな顔をした後で、俺達の方に近づいてきた。

「わかりました。飲めます」

　クロミナははっきりとそう言うと、サヨからビンを受け取る。すると、その残りを一気に口の中に流し込んでしまった。

「あ……大丈夫……？」

　俺がそう聞いてもクロミナは固まったままだった。しかし、クロミナはいきなりそのまま……後ろ向きにぶっ倒れてしまった。

「え……えぇ！？」

「お、おい、大丈夫か？」

　クロミナはまるで動かない。心なしか頬が赤いように見える。

「これって……酔っ払ってる？」

　俺とサヨは思わず顔を見合わせる。

「……もしかして、コイツ……『酔っ払う機能』が付いているのか？」

　俺とサヨが驚いている前で、クロミナはそのまま目をつぶってしまった。どうやら……寝てしまったようだった。