終わった世界の深夜旅行

第37話 仕事

　俺が間違っていなければ、確実に眼の前で銃は俺に対してその銃口から、言葉を発射していた。

　……いや、戦車が喋る世界なのだ。別に銃が喋ってもおかしくはないだろう。

「で、アンタは新型なのか？」

「え……いや、俺は……人間だ」

　俺がそう言うと銃は黙った。銃口だけが俺の方に向いていてなんだか居心地が悪い。

「そうか。人間か。それにしては、足が速かったな」

「……どうして、サヨを撃ったんだ？」

「サヨ？　アンタの連れの人造人間のことか？　どうして、って、それが俺の仕事だからに決まっているだろう」

「仕事……？」

　予想外の言葉に思わず俺は驚く。感情も何もわからなかったが、銃はそれが当然のことだという感じで喋っていた。

「あぁ。俺はここから狙撃をするために作られ、ここに設置された。そして、俺の射程範囲内に入った奴を狙撃する。それが、俺の仕事だ。アンタだって、何か仕事があるだろう？」

　そう言われて俺は困ってしまう。仕事……俺には仕事なんてない。

　あるとすると、今の俺は……旅が仕事のようなものだ。そして、その旅の連れであるサヨ……サヨの安全を確保するためにここに来たのだ。

「……その仕事、やめてくれないかな？」

「やめる？　なぜ？」

「君はおそらく……戦争のためにここに設置されたんだろう。でも、戦争はとっくに終わってる。君がやっていることは、もう意味がないことなんだ」

　俺がそう言うと銃はまた黙った。そして、その銃口を今一度窓の外へ向ける。

「仮に、意味がなくても、俺は仕事をするために存在する。仕事がなければ俺は存在できない」

「……じゃあ、君は存在する限り、ここから狙撃を続けるっていうのか？」

「そうだ。そして、幸いなことに俺にはまだ弾が残っている。アンタの連れ、まだ動いてたよな？　人間でも人造人間でも関係ない。きっちり止めを刺さないとな」

「や、やめろ！」

　俺がそう言うと今一度銃はこちらに方向転換する。

「それなら、アンタが俺を止めてくれ」

「え……」

「俺は俺の仕事に逆らえない。だけど、これが意味のない行為だということもわかっている。だが、仕事をやめれば、俺には存在価値はない。分かるだろう？」

「俺に……どうしろと……？」

「簡単だ。俺を破壊すればいい。銃座から外して地面でも壁にでも思いっきり叩きつけるか、窓から放り投げれば破壊できる」

「そ、そんな……で、でも、君には意識が……」

「意識？　おいおい。だからって、俺が生きているとでも言うのか？　動けず、狙撃することしかできない存在が、生き物だっていうのか？」

　銃は淡々として口調で喋っていたが、怒っているようだった。俺はそれ以上は何も言えなかった。

　すると、再度、銃は方向転換し、窓の方に銃口を向ける。

「アンタの連れ、まだ物陰に隠れられていないな。ここから狙撃できるぞ」

「そ、そんな……やめてくれって……」

「3秒後にアンタの連れに止めを刺す。決めてくれ」

「え……ま、待ってよ……！」

「３」

　銃は本気のようだった。自分を止めたいのなら自分を破壊しろ……本気でそう言っているのだ。

「２」

　ここでもし、俺が止めなければサヨは……確実に機能を停止させられる。ここで狙撃を止めることができるのは、俺だけなのだ。

「１」

　そう思うと、俺は銃を掴み、思いっきり銃座から引き離した。何かの部品がバキバキと音を立てて壊れたが気にしなかった。

「うわぁぁぁ！」

　俺は叫びながら……先程まで会話していたスナイパーライフルを窓の外に放り投げたのだった。