初めて会う団長
騎士は女だった。ブロンドの髪が夕暮れの強い光に照らされて輝いている。右の頬に深い傷があって、表情を変えるのに難儀しそうだ。
女性にしては低い声で彼女は言う。
「この近くで騎士を見なかったか？ 12人の騎士だ。死んでいても構わない。情報が知りたいんだ」
「さあ、知りませんね」
俺は黙ってしまった。
指示に従う。
指示に従う。
でもそうしたら、俺はひどい目に合わされる。またフラッシュバックが来る。
一瞬ふらつく。
「大丈夫ですか？」
ダニエルは心配そうに俺にいう。
「ええ、平気です」
「すみません。彼はあまり馬車に乗りなれてないのです。どうかご容赦頂けないでしょうか」
「わかった。すまなかったな」
女騎士はそう言うと道を開けた。
ダニエルは馬車を進め、俺を家まで送った。
俺たちは尾行がついてきているのに気がついていなかった。
◇
「尾行の結果は？」
団長セレナは騎士の一人に尋ねた。隠密のスキルを持つ彼は諜報を得意としていた。
「森の中に家があり、近づこうとしたのですが……」
「なんだ？」
「いえ、周囲を塀で覆われており、塀の上に4つのバリスタがありました。近づこうとするとバリスタが動いて狙ってくるのです。あれは魔術のたぐいでしょう。あの男は何かを隠しています」
セレナは鎧の胸当てを見た。腹の部分に空いている穴。初めは魔物に噛みつかれた跡かと思ったがこれは……、
「これはバリスタで貫かれた跡か？」
場の空気が緊張する。
もしもそれが本当ならあの男は重大な罪人だ。
「あいつの家に向かうぞ」
セレナは歯ぎしりをして馬を走らせた。
◇
俺はPCモニターを見て歯ぎしりをした。どうして騎士たちは俺の家に来る？
青いマークは門の周りを取り囲み動かない。
「でてこい、人殺し！ 騎士を殺した罪は重いぞ！」
ここからでも門を破壊しようとしている音が聞こえてくる。閂がきしむ。
俺は窓を開けて叫んだ。
「仕方なかった！ 仕方なかったんだ！ 俺だって殺すつもりはなかった！」
「何であろうと罪は償ってもらう。でてこい！」
指示だ。
従え！
従うな！
バキッと閂が折れる音がした。
「やめろ！ 入ってくるな！」
怖かった。騎士たちがじゃない。
殺してしまうんじゃないか、傷つけてしまうんじゃないか、それが怖かった。
騎士たちが体当たりをして、門が開いた。家まで走ってくる。
押し入られたら最後殺される。
それも騎士殺しの罪で、だ。死ぬまで痛めつけられる。
痛いのは嫌だ。怖いのも嫌だ。苦しいのも辛いのも嫌だ。
「出てこいこの人殺し！」
従え！
従うな！
従え！
従うな！
呼吸が荒くなり、心臓が破裂しそうなほど、鳴る。俺はうつむいてしゃがみこんだ。
嫌だ。
逃げたい。
ここからいなくなりたい。
誰か助けてくれ。
瞬間、バリスタが弦を引く音がした。背筋が凍った。
それだけはだめだ。
やめろ！
やめろ！！
「やめろ！！！」
声は虚しい。矢が発射され先頭を走っていた屈強な男たちが射抜かれた。胸に大きな穴があいて、矢で支えられた体はカカシのように棒立ちになる。
「うわああああああ！！！！！」
膝が折れる。頭を抱える。
震える。
何が？
地面が揺れている。
叫ぶのをやめても揺れは収まらない。
俺は立ち上がり窓の外を見て、
背筋が凍った。
大量のオークと5体のスケルトンナイトが塀の外に現れた。
「ダンジョンから溢れてきたのか……」
呆然としていると、騎士たちは馬を翻した。
「くそ！ 退却だ！！」
団長とよばれていた女を先頭に騎士たちは逃げ去った。オークの波に飲み込まれて何人かが死んだ。最後に逃げ切れたのは4人ほどだっただろう。
オークたちは役目を終えたとでも言うように、俺の家には興味を示さず、ダンジョンの方へ帰って行った。
「なんだったんだ」
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