暁の国は眠らない

第10話

「やはり殺気だっていますね・・・」

リノは街中を見渡し、呟いた。

「ああ、これから人波乱起きそうな雰囲気だ」

リトは周囲に気を配りながら言った。

その時、街の中央で歓声が上がった。

「何だ？」と、リトは言った。

「行ってみましょう」と、リノは目を細めた。

リト、リノ、ユーリは声のする方へと足早に急ぐ。

黒い甲冑を身に纏い、馬に乗った兵士達が黙々と歩いている。

「隊長あれは・・・」

リノは呻いた。リトは頷く。

「軍事国家ダイソンのオルクス隊だな。いつにもまして禍々しいぜ」

「国の為なら何でもする、別名殺し屋集団・・・ですか」

ユーリはキョトンとしている。

「どうしたユーリ。怖いか？」

リトはユーリに訊ねた。

「あの連中そんなにすごいのか？」と、ユーリは小首をかしげながら呟いた。

リトは驚いた。

「ユーリ、お前、相手の強さがわからないのか？ここまであいつらの嫌な気配が漂ってきてるんだ。相当な手練れの集団だよ」

「そうかな？」

ユーリは興味なさそうにしている。

リトは思う。ここまでの戦歴からしてユーリが相手の強さがわからないほど素人ではない。しかし、ユーリがまるでオルクス隊が弱いとでも言う態度に疑問があった。

その時、オルクス隊の目の前に少女が立ちふさがった。頭を下げながら何かを叫んでいる。

「うちのお父さんを返して下さい！」

少女は泣きながらそう叫んでいた。遠巻きに街人はざわついている。

「遠征に行ったまま帰って来ないんです！何か知ってるなら教えて下さい！」

哀願する少女。オルクス隊の一人が馬を下りて、少女に歩み寄る。だが、剣を抜く素振りを見せた。

「まずい・・・切る気だ」

リトは衣装道具から大剣を取り出そうとした時、隣にいたはずのユーリがオルクス隊の剣を蹴り飛ばしていた。

「ユーリ！」

リトと、リノは叫んでいた