暁の国は眠らない

第4話

「華やかな国だ」

ユーリは街行く人々を眺め感嘆の溜息を付く。ここはヴェルニカ国。水と資源に恵まれた国。リトはユーリをフォレスト・ウルフの約束通りに自国に連れて来ていた。国王には旅先で出会い、隊に力を貸してれると報告しただけだったが、国王ゼルスは気持ちよく承諾してくれたのが幸いだった。兵士の人手不足もあり、国入りを簡単に認められた事はユーリにとっても幸いだった。下級兵士としてユーリは迎え入れられたのだ。

アビス、リノ、ロゼも歓迎する。酒場で簡単な宴会を開いていた。

「ユーリの服を見立てなきゃな、その格好じゃここでは浮いちゃうよ」

リノは率先してユーリの服装のコーディネートを始める。お姉さん気取りにロゼは思わず笑みがこぼれた。

「リノってユーリと姉妹みたいだね」

リノは顔を真っ赤にした。

「別にあたしはこいつが恥ずかしくない格好をして欲しいんだよ！せっかく仲間なんだからな！」

「にしては、ずいぶんユーリにご熱心だね」

ロゼは含み笑いを浮かべリノをからかう。

アビスは微笑えましい光景にふんと鼻で笑う。

「気を抜くなよ、今は、この国は平和だがいつ何が起きるかわからんからな。東の軍事国家ダイソンがいつ攻めてくるかもしれん」

「ダイソン？危険な国なのか？」

ユーリはアビスに訊ねた。

「なんでも東の魔女を雇い、この国に攻め入るとかきいたがな。どこまで本当なのか気になるところだぜ」

アビスは酒を一口飲んだ。

「あたしがいる限りこの国は平和に決まってるじゃん！このリノ様が！」

リノは笑いながら酒をあおる。

「お前酔ってるだろ、大概にしろよ」

アビスは頬杖付きながらリノに怒鳴った。

「次の遠征はダイソンかもしれないね」と、ロゼは静かに呟いた。