殺人記

FILE５ 惨殺 ５

「――それが一週間前のことです。どうです？　鷹姫さんは素晴らしい人でしょう？　たとえこれが一ヶ月後、一年後、十年後の出来事になろうとも、ぼくはけっしてあの時のことを忘れないでしょう」

　かつて菊池氷太を名乗っていた殺人鬼――惨殺は、そんな風にはにかんだ。

　ほんの数分前、遊殺の獲物を譲り受けた惨殺は、再び地下室に放置されていた『それ』に向かって、『殺戮家』尾鷲鷹姫と自分が出会い、自分が殺人鬼になる過程を語っていた。

「……ちゃんと聞いてます？」

「…………………」

「聞いていないとは、まったく、失礼な人ですね」

　ぼくが語る彼女の話を聞かないだなんて――そんな耳、必要ありませんものね。

　と言ったと同時に惨殺は『それ』の耳を切り落とした。

　悲鳴は聞こえない。

「…………ありゃ？」

　返事も悲鳴もないのは無理からぬことだった。『それ』はとっくに、生命活動を停止していたのだ。

　死んでいた。

　死んでいる。

　その亡骸を一通り検分して、惨殺は、

「なあんだ、死んだなら死んだって言ってくれたらいいのに……」

　と、唇の端をいびつに歪め、目を細めた。

　美少年である彼がどれだけ顔を歪めようと、その美しさにはけっして影は差さない。

　どうであろうと美少年。

　返り血で彩られてさえ、彼は美少年であり続ける。

「……惨殺」

「はい？」

　呼ばれたから返事をした。

　そのあとに振り向く。

　振り向いて、見る。

　そこには長身の、口元に大きなガスマスクを着けた不健康そうな男が立っていた。

「えっと……」

　誰だろう。

　惨殺のことを『惨殺』と呼んだのだから、殺人鬼クラブのメンバーに違いないと思うけれど、惨殺はその男に初めて会ったように記憶している。

　記憶していた通り、惨殺とその男は初対面だ。

「えっと、お前がその、惨殺、で、いいんだよな」

「……はい、ぼくは殺人鬼クラブの同胞、惨殺ですが……貴方は誰です？」

「俺は毒殺という」

「毒殺さん」

　ああ、謀殺がそんなような殺人鬼がいることを教えてくれたように思う。

　確か、毒を用いて人を殺す、毒殺専門の殺人鬼。

「初めまして」

　とびきりの笑顔を作って、毒殺に向かう。

　大抵の人間なら、これだけで惨殺に好印象を抱く。

　そのせいで危険な目に遭ったこともあるが、人間関係において優位に立てることは確実だ。

　しかし毒殺は、「………………」と、なんの返事もしなかった。

「あの、毒殺さん？」

「……殺戮家に憧れて、殺戮家の薦めでクラブに加入したらしいな」

「え……はい、その通りですけど」

　なんだ？

　なにが言いたい？

　まさか「このクラブにお前は相応しくないから即刻立ち去れ」とでも言いたいのか？

　そんなことを言われたとしても、殺戮家――鷹姫の薦めで加入した殺人鬼クラブを抜けるつもりは一切ない。

　鷹姫の言葉は絶対なのだ。

「『惨殺』……そのコードネームは、誰から授かった？」

「謀殺さんと鷹姫さんが、ふたりで考えてくれました」

「ふうん」

　毒殺は壁にもたれて、けだるげに惨殺を見据える。

　観察するかのように、鑑定するかのように。

「よく殺戮家に憧れたもんだ」

「は？」

　それは――冒涜か？

　殺戮家――鷹姫に対する。

　だとしたら、許せない。

「そう睨むなよ。美少年が台無しだぜ」

　あくまでもけだるげに、あくまでも無気力に、毒殺は言う。

「お前は俺の知っている奴と似ている。ぼんやりしたその目で、一体なにを見ているのかわからなくて、そのくせ殺し方はこれ以上なく残忍だ。人をどう殺せば一番苦しむのか理解しきっている」

「だとしたら……どうするんですか。ぼくを殺人鬼クラブから追い出すんですか？」

「そんなことはしない」

　断言と言っていいほど、力強く、毒殺は否定した。

「俺にはそんな権限ないからな」

　だけど。

「そんな権限があったら、使いたいとは思う。お前を殺人鬼クラブから追い出したいと思う」

「はっきり言いますね」

「うやむやにはできないことだからな」

　黒く澱んだ瞳で惨殺を捉え、毒殺は惨殺ではない誰かを、惨殺を通して見ているかのようだった。その視線はひどく屈辱的な気分にさせられる。

「ぼくが、嫌いですか」

「嫌いじゃない。だからと言って好きというわけでもない。さっきも言っただろう。お前は俺の知っている奴と似ている」

　だとしたら――。

　だとしたらそれは、目障りだと言っているようなものではないか。

　せっかく鷹姫に殺人鬼クラブという場所を与えられたというのに、それさえ奪われたら惨殺にはもうなにも残らない。

　殺人鬼クラブに入るために、家族を捨てて。

　殺人鬼クラブに入るために、過去を捨てて。

　殺人鬼クラブに入るために、未来を捨てた。

　殺戮家に認められるために、どうでもいいもの、すべてを捨てた。

　もう惨殺には、殺人鬼として生き、殺人鬼として死ぬしか道がない。

　それでもいいと思ったからこそ、すべてを捨てたというのに、この男は――毒殺は――それを否定した。

　誰に似ているかは知らないが、勝手に比較されるこちらの身としてはたまったものではない。

　誰かに似ている、何かに似ているという言葉は、けっして褒め言葉足り得ないのだ。

　似ているからなんだというのだ。オリジナルではないと貶しているのか。

　父親が――そうだった。

　父親は、惨殺を通して、かつての浮気相手を見ている。

　かつての浮気相手を愛している。

　愛している側からすれば問題ないのかもしれないが、愛されている側は地獄を見ている。

　だってそれは、自分自身を愛してくれたことにはならないのだから――！

「睨むなって」

　毒殺は惨殺の視線から逃れるために、右手を掲げて視線を遮った。

「俺はお前を死なせたくないだけだ」

「何故死ぬことが前提なんです？」

「こんな世界は、死ぬことでしか逃げることができないからだよ」

「ぼくは死にません」

「いいや、すぐに死ぬ。死ななかったとしても、死んだほうがいい状況に陥ることになる」

「死んだほうがいい状況って？」

「子供には言えないことだ」

「貴方はぼくを子供だと言うんですね」

「子供だろう？」

　目を細めて、見下すがごとく毒殺は惨殺をねめつけた。

　惨殺も負けじと、力いっぱい睨みつける。

　しかしこの状態は、惨殺よりも毒殺に軍配を挙げるべきだろう。

　別に勝負をしているわけではないけれど、ムキになっている時点で、惨殺は毒殺に勝てないことを露呈してしまっている。

　それを感じ取れないほど鈍感ではない惨殺は、すぐに目を逸らし、逃げた。

「どいてください」

　と、毒殺を押しのけて。

　地下室から出て行った。