オカンな幼馴染と内気な僕

第34話 誕生日プレゼントを探そう（後編）

　5月16日土曜日。12時30分。

「そろそろお昼だね」

「私もお腹が空いて来ました」

　奈月ちゃんから真澄への誕生日プレゼントを買い終えた僕たち。

「どこかで食べていく？」

「そうですね……10Fのレストラン街なんかどうでしょう？」

「じゃあ、そこに行こうか」

　というわけで、ショッピングモールのレストラン街へ。

　お昼どきということもあってか、エレベーターも混み気味だ。

「どこにしようか？」

　レストラン街のショップ一覧を眺めながら、思案する僕たち。

「私はどこでもいいですよ」

　どこでもいいとは言う人は、大体どこでもいいということはない。

「強いて言うなら？」

「うーん。このハンバーグ店とか」

　奈月ちゃんが指差しているのは、少しレトロな赤みがかった外観が特徴のお店だ。

　ハンバーグ店ってこういう外観の事が多いような気がする。

「じゃあ、ここにしようか」

　というわけで、2人でそのお店に入る。

「先輩は何にします？」

「僕は、ハンバーグステーキセットで」

「じゃあ、私もそれで」

　特にこだわりはなかったのだけど、奈月ちゃんも同じようだった。

「そういえばさ。真澄って部活だとどんな感じなの？」

　ハンバーグステーキを食べながら問いかける。

「真澄先輩とそういうこと、話さないんですか？」

　少し不思議そうな奈月ちゃん。

「話すことは話すけどね。謙遜ていうと違うかな。真澄としては、普通に活動してるだけって感じでね。他の人からどういう風に見えてるのかなって」

「うーん。先輩って、料理部が何するか知ってますか？」

「グループに分かれて、料理を一緒に作る、くらい？調理実習みたいなイメージ」

　確か、酢豚とか作ったっけ。

「先輩のとこって男子校ですよね」

「そうだけど」

　何かあったかな。

「男子校にも調理実習ってあるんですね」

「普通だと思うけど」

　授業でやったから、どこでもあるものと思ってたけど。

「そうなんですね。男子校って、もっと変わった場所だとばかり」

「普通じゃないかな。いや、女子がいないのは普通じゃないかも」

　共学の生活は、真澄からよく聞くけど、そこまで変わった感じはしない。

　誰と誰がデキただの、そうでないだの、って話は男子校では滅多にないけど。

「そういえば、男子校って、女子に免疫がない人が多いって感じがします」

「そこは全くその通り」

　正樹や他のクラスメイトや部活仲間を思い出す。

「その割には、先輩は平気そうですよね」

「真澄が居たからかな。他にも、昔の女友達が居たし」

　朋美のことを思い出す。ゴールデンウィークのデートはうまく行ったのかな。

「やっぱり、幼馴染っていいですよね。結婚の約束とか、ドラマティックな感じで」

　何か違う関係を想像されている気がする。

「小学校から一緒だったから、幼馴染といえばそうなんだけど。そんなにドラマチックなものじゃないよ」

　家族同然とか、お互いのことなら何でも知っている、とか、昔の約束、とか、

　近過ぎて恋心に気づかない、とか、

　お話の中で読んだ「幼馴染お約束」を思い出す。

　そういうお約束は僕らの間にはなかった…気がする。

「でも」

　付き合うことになった顛末を思い出す。

　あれは、少し変わっていたかも。

「でも？」

　少し期待に目を輝かせる奈月ちゃん。しまった。

「ついこの間なんだけど……」

　詳細をぼかしながら、その辺りを語る。

「すっごいドラマチックじゃないですか！涼しい顔して、情熱的なんですね～」

　なんだか感心されてしまった。

　情熱的というか、情熱が空回りしたんだけど。

「そういえば、真澄は僕のこと部活で何か言ってた？」

「真澄先輩本人はそんなに話したがらなかったんですが、質問攻めにあったとき、「いつも自分のことを考えてくれてる」とか「昔から助られた」とかそういうことを言ってましたね」

　そういう話を聞くとちょっと照れ臭いな。

　って話が脱線してる。

「で、話を戻すんだけど、料理部の活動って？」

「だいたい似たようなものですよ。違うのは予算があって、その範囲内で色々好きなものを作れることくらいでしょうか」

　そういえば、部の予算については、部長の真澄が色々やっているとか聞いたな。

「真澄は部長だったよね。どういうことしてるの？」

「私もまだ日が浅いんですが……」

　と前置きして、奈月ちゃんが話し始めた。

　新入生勧誘のポスター作成や申請。

　週2の部活での、司会進行役。

　部内でのもめごとの調整。などなど。

　かなり色々なことをしているようだ。

　奈月ちゃんのいう事なので、ちょっと割引かないとだけど。

「へえ。真澄はそんなに色々やってるんだね」

「そうなんですよ。だから、宏貴先輩も支えてあげてくださいね」

「もちろん」

「そういえば」

　奈月ちゃんが唐突に言葉を発した。

「宏貴先輩は、真澄先輩への誕生日プレゼント、決まってるんですか？」

「それはもちろん。ただ、今年はいつもと違うから、気合入れてみたんだけど、入れ過ぎてないか、少し心配かな」

「宏貴先輩なら、もう凄い気合入れそうですね。私の相談にも結局親身になって付き合ってくれましたし」

「真澄を慕ってくれてるし、奈月ちゃんもいい子と思うし」

「いい子って……。子ども扱いしてません？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

　そんな風にして、誕生日プレゼント探しの一日が過ぎていったのだった。

　奈月ちゃんのも、僕のも、誕生日プレゼント、喜んでもらえるといいな。