女騎士ロザリーは甘えたい

第9話 迷子の親探し

　ロザリーと昼食を共にした僕は店を出て、今後のことを彼女と話をしようとした。

「ロザリー。この後どうするつもり？」

「私は特に予定はないかな」

「そうか。僕も予定はないし、解散でいいかな」

　そう言った瞬間、ロザリーは僕の服の裾を少し掴んで甘えるような視線で僕を見つめる。

「せ、折角会ったんだし、もう少し一緒にいないか？　あ、そ、そうだ。噴水前広場に行こうか」

「うん。そうだね。折角だしもう少し一緒にいようか」

　僕はロザリーと共に噴水前広場に行くことにした。あそこの噴水はとても綺麗で観光客が多く集まるし、デートスポットとしても有名な場所である。

　噴水前広場に行ったところで、噴水の近くで泣いている少女を発見した。治安を守る騎士団としては見逃すわけにはいかない。と僕が思ったその時、ロザリーが既に少女の目の前に行ってた。

「お嬢ちゃん。どうしたんだい？」

「えっぐ……ひっぐ……」

　少女は嗚咽を漏らすばかりでロザリーの質問には答えようとしなかった。

「ま、参ったな……」

　僕は屈んで泣いている少女と視線を合わせて肩に手を置いた。

「もう大丈夫。泣かなくていいんだよ。お兄ちゃん達に何があったか話してごらん」

　僕はゆっくり諭すように少女に語り掛けた。少女は少し安心したのかゆっくりと語り出す。

「えっぐ……あのね……お母さんとはぐれちゃったの……」

「そうか。大丈夫。安心して。お兄ちゃん達が見つけてあげるから」

「本当……？」

　少女は少し泣き止んだ。警戒を解いてくれたようだ。

「ライン子供の扱いが上手いな」

「そりゃ。子供みたいなのをいつも相手にしているからね」

「こら！　どういうことだ！」

　実際僕は子供の扱いには多少の自信があった。医療従事者としては子供の相手は避けては通れない道。今までも何度も病気や怪我で泣いている子供の世話をしてきた。それに比べたら健康的な子供ならまだ楽な部類だ。

「お母さんはどんな人だい？」

「えっとねー優しくて、料理がとっても上手で、とってもほんわかしている雰囲気のお母さんだよ」

　僕としてはそういう情報よりも外見の情報を聞きたかったが、ここで焦ってはいけない。子供目線に合わせて少しずつ情報を引き出していこう。

「うんうん。いいお母さんなんだね」

「うん。私お母さん大好きー」

　肯定をしてあげたことで少女の気持ちが少し晴れたようだ。

「お母さんがどんな格好しているのか思い出せる？」

「んとねー。今日は縞々のワンピース来てたかな」

「ロザリー。これにメモを取って」

「あ、ああ」

　僕はカバンからメモ帳とペンをロザリーに手渡した。

「それからお母さんはどんな髪型しているかわかる？」

「んとねー。腰まで届くくらい長い黒髪だったかな。とっても綺麗な黒髪だよ。今日は後ろで束ねていたと思う」

「そかそか。身長はどれくらい？」

「えっとね、このお姉ちゃんと同じくらいかな」

　少女はロザリーを指さした。

「ありがとう。よくわかったよ。あ、そうだ。キミの名前を聞いてなかったね」

「私の名前はエリス。よろしくね」

「エリスちゃんか。いい名前だね。僕の名前はラインだよ。こっちのお姉ちゃんがロザリー」

「ライン？　変な名前ー」

「ははは。よく言われるよ」

「何を言うか！　ラインはいい名前ではないか！」

　ロザリーは僕をバカにされて怒ったのか、エリスちゃんに突っかかろうとする。

「まあまあ、ロザリー。いいじゃないか。相手は子供なんだから」

　僕はロザリーを宥めた。彼女は少し納得いっていない様子だが仕方ない。

「じゃあ、エリスちゃん。ロザリーお姉ちゃんと手を繋いで一緒にお母さんを探しにいこうか」

「えー。私ラインお兄ちゃんと手を繋ぎたーい。ロザリーお姉ちゃん怖いんだもん」

　エリスちゃんは僕の体に抱き着いてきた。

「う……怖がらせてしまったかすまない」

　ロザリーはしおらしくなってしまった。まあ、子供相手に本気で張り合われても困る。

「すみません。エリスちゃんのお母さんはいませんかー？」

「お母さん！　どこにいるのー？」

　僕達は広場を歩き回り、エリスちゃんのお母さんを呼びまわった。しかし、彼女のお母さんは一向に現れる気配はなかった。もうこの広場にはいないのだろうか。

「お母さん……どこ行っちゃったんだろう……」

「大丈夫。きっと見つかるさ」

　僕はエリスちゃんを慰めつつ、再び彼女のお母さん探しをすることにした。その時だった裏路地の方角から女性の悲鳴が聞こえてきた。

「今のお母さんの声だ！」

　エリスちゃんのその発言に僕とロザリーは顔を見合わせて頷いた。これは非常事態かもしれない。急いで向かわなければ……