ふたりはずっといっしょ
わたしは森の中を歩いている。
木漏れ日の落ちる細い道。
時おり柔らかい風が木々の合間を渡ってわたしの肌を撫でる。
ここはどこだろうか。
天国に行けないことは判っている。しかし、ここは地獄でもないようだ。
しばらく歩き詰めると、左右の木々が途切れた。
そこは周囲を木に取り囲まれた円形の広場だった。中央に一本の林檎の木があり、その手前に白いベンチが置かれていた。
ベンチには一人の少女が座っている。向こう側をむいているので顔は見えないけれど、その後ろ姿には見覚えがあった。
愛おしくて、懐かしい、あの子の背中……
「林檎?」
わたしはそろりと声をかけた。その声に反応したのか、少女はぱっとベンチから飛び降り、その顔を見せた。
「ああ――」
その瞬間、わたしは喜びのあまりその場に崩れ落ちた。涙がとめどなく溢れてくる。
「会いたかった」
「ずっと待ってたんだよ。でも、早すぎるね。百合お姉ちゃんがお婆ちゃんになるまで待つつもりだったのに」
少女――林檎はわたしの前まで駆け足でやってくると、ぎゅっとわたしに抱き着いた。
「ごめんね、ごめんね」
腕の中に彼女の体温を感じる。
「ずーっと見てたよ」
「林檎、わたし、わたし」
「頑張ったね、辛かったね」
「これからはわたしが守るから。絶対にそばを離れたりしないから」
暖かい風が吹き、周りの木々がさわさわと揺れる。
わたしは林檎に手を引かれてベンチに腰を下ろした。
「ねえ、百合お姉ちゃん」
「なあに?」
「膝に乗ってもいい?」
「いいよ」
「お姉ちゃん、いい匂い。うふふ、ずっといっしょだね」
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