聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

氷の淑女

　薔薇（ばら）に囲まれた小さな東屋（あずまや）。

　小鳥が賑（にぎ）やかにさえずり、時折涼しい風が吹き抜ける。

　このような時でなければ、大いに辺りの景色を楽しむところだが、エルシーはアイリーンに対し、どのように切り出したものか悩んでいた。

　アイリーンは一分（いちぶ）の隙（すき）も無く完璧（かんぺき）な淑女（しゅくじょ）の装いをしている。

　身にまとった深い青のドレスは、品良く古風な趣があり、アイリーンに女王のごとき威厳を与えていた。

　自分のドレスを見下ろして、エルシーは気遅れを感じた。

　仲の良いわけではない義姉。そんな彼女をいつまでも待たせるわけにはいかず、エルシーは慎重に切り出した。

「お姉様は、ブライアン様とのご結婚を望んでおられるのですか？」

「婚約者ですから、その時が来れば結婚しますわ」

　アイリーンは素っ気なく答えた。

　エルシーが聞きたいのは、そのようなことではなかった。

「お父様が反対なさっているのではないですか？」

「貴女が心配することではありません。第一、貴女にとってはどうでもよいことではなくて？」

「そんなことはありません。お姉様が早くブライアン様とご結婚されればよいと思います」

　アイリーンは探るような目でエルシーを見た。

「何故貴女がそんなことを気にしますの？本当は、貴女がブライアンと結婚したいのではないかしら？」

「お姉様！私は一度だって、そんなことを思った事はありません。ブライアン様だって同じですわ。あの方はお姉様と結婚したいと思っていらっしゃいます！」

　あまりのことに、エルシーは強く否定した。

「ブライアン様のお気持ちがわからないのですか？ブライアン様はいつも、お姉様のことを大事になさっているではありませんか」

　アイリーンは顔を背（そむ）けた。

「それは、わたくしが婚約者だからでしょう。あの方は、義務感で結婚するおつもりなのですわ」

「お姉様は、ブライアン様と結婚できなくなっても良いのですか？」

　アイリーンはすっと立ち上がった。

「エルシー。貴族の娘は、自分のために結婚するのではありません。行けと言われたら、どこにでも行かなくてはならないわ」

「お父様が反対するから、諦（あきら）めると仰（おっしゃ）るのですか。せめてブライアン様に、ご自分の本心をお伝えしないと、一生後悔することになりますわ」

「そのようなことをして何になりますの？もう、この話はお終いです」

　アイリーンは堂々とした足取りで小道を去っていった。

　エルシーは、ぼんやりと花を眺めながら、アイリーンの真意について考えた。

（私が話しても無駄みたいだわ。やはり、ブライアン様がお姉様とよくお話をするべきではないかしら）

　そう思ったが、先程のブライアンとの会話を思い出して絶望する。

（……それが駄目だったから、私が話すと言ったのよね。でも、結局はお姉様とブライアン様の問題なのだし……）

　がさがさと茂みが揺れ、エルシーは身構えた。現れたのは、藍色の髪の青年。シミオンだった。

「……そこで、何をしていらっしゃいますの？お姉様が邪魔してはいけないと仰（おっしゃ）ったのを聞いていらっしゃらないのですか？」

　エルシーの咎（とが）めるような口調に、シミオンは動じる様子も見せずに答えた。

「アイリーン様のお怒りは覚悟の上です。あの方の身に何事かが起きては取り返しがつきません」

　愛情というよりは、狂信といった方がよい態度にエルシーは寒気を感じた。

「わたくしがお姉様に危害を加えるとでも思ったのですか？」

「今まで何をしてきたと思っている？嫌がらせをしたといつも嘘の証言をしてきたではないですか」

「……仰（おっしゃ）ることがわかりませんけど」

　この人は何を言ってるのか？エルシーは恐怖を感じ始めた。早く会話を切り上げたい。

　だが、シミオンは道を塞（ふさ）ぐように立っている。

「知らないふりをするつもりですか？物を壊されたと言ったり、わざと池に飛び込んで突き落とされたと言い張ったり……」

「いくら今日のドレスが気に入らないからって、そんなことはしません！」

　それはともかく、本気で何のことだが全くわからない。

　エルシーはますます混乱する。

「王妃の座を狙って、王太子殿下を誑（たぶら）かし、婚約者であるアイリーン様を陥（おとしい）れるとは―――！」

「王太子殿下には一度もお会いしたことはございませんけど。それに、殿下に婚約者がおられないのはご存じないのですか？」

　王太子アルフレッドは「聖女の盾」候補である。

　聖女を守る使命を果たすため、婚約者を持たないでいることは、この国の貴族なら誰でも知っている。

（外国の方だから知らないのかしら？いつの間にかブライアン様が王太子殿下にすり替わってるし……）

「卒業パーティーで、アイリーン様を断罪しようとしても無駄だ！必ず阻止してみせる！断罪されるのは、貴女と王太子だ！」

　黒い美しい瞳を狂気に染め、それだけ言い残すとシミオンは歩み去っていった。

「…………」

　エルシーは茫然（ぼうぜん）とその後ろ姿を見送った。

（卒業パーティー？誰が何を卒業するの？）

（お姉様を断罪？池に落ちたぐらいのことで？相手の方が罰を受けそうだけど。大体誰も池に落ちてないじゃないの）

（私はともかく、何故王太子殿下が？謀反（むほん）を企（たくら）んでる、とは思えないけど……）

　わからないことだらけだった。

（もうこれ以上、あの人と関りたくないわ）

　うんざりした気持ちでエルシーは立ち上がると、東屋（あずまや）を後にした。