聖女を追う人々 後編
下町の酒場。
テーブルについて、ゆっくりとグラスを傾ける若い男がいる。
非常に整った顔立ちをしているが、身に
褐色の髪に布を巻き、鋭い緑色の目の迫力のある男。元盗賊団首領のチェスターである。
現在は王太子の元で
酒場の入り口に二人の騎士が現れ、中を見回した。
「…………やっと来たか」
……正直な所、今彼女と顔を合わせるのは、非常に気まずい。
突然、強烈な恋心に支配され自分でも暴走していたことを思い出す。
夜にどうしても会いたくなり、窓越しに声を掛けたこともある。
ナナミと会う時間を作るのに苦心し、王太子を選んだ彼女に対し、なぜ俺では駄目なのかと問い詰めたこともある。
何の跡形も無く感情が消えた今、彼女には迷惑をかけたと罪悪感が残る。
そして、薄情な自分自身への嫌悪感が。
とにかく、聖女を探さなくてはならない。
チェスターはグラスを置き、酒場の入り口へ歩き出す。
彼らは人目を避けて店の横の路地に入り、声を潜めて会話が交わす。
「聖女の
「そうです。聖女様の居場所を突き止めるようにと王太子殿下が仰せです」
「聖女様をかどわかした犯人についても情報提供をお願いします」
騎士達が慌ただしく立ち去った後、チェスターは呟いた。
「……ということだが、わかったことはあるか」
かすかな気配が、姿を見せないまま小声で伝える。
「誘拐犯の
「居場所はわかるか」
「ヘイズ港、リムベリー村、死霊の森……この辺りが最有力です」
「引き続き調査しろ」
すっと気配は消えた。
「聖女
ふとチェスターの
次の瞬間、路地裏に
エイヴァリー伯爵セドリックは、翌日になってようやく、
「これは……驚いたね」
驚きを示しつつも、のんびりと遅い朝食を取る伯爵だった。
彼にとって、燃え上っていた恋が突然終わりを告げるのは、珍しいことではない。
セドリックは、昨夜も聖女に別れを告げたその足で、とある貴族令嬢を誘いに行き、一時の
この容姿端麗な伯爵は早くも次の恋を探しているのであった。
自分に合った最高の
そして、彼女に
従弟のアルフレッドより少し暗い色合いの金髪、多くの貴婦人や令嬢をときめかせる
彼の並々ならぬ
（聖女ナナミ殿こそ運命の相手……そう思っていたのだけどもね）
長椅子に横たわって、セドリックは聖女と過ごした半年間を思い起こした。
かつてないほどに幸福な日々だった……だが…………。
他の女性を愛せないと思うほど、心を歓喜で満たしてくれたあの甘美な想いはもう戻ってこないのだった。
（それはともかくとして、何故あの子が消えたのか？）
一つ思い当たるのは、ここ数日間のアルフレッドの様子である。
満ち足りた表情が消え、落ち着かない様子が目についた。
一度深刻な顔つきで考え込んでいたので、声を掛けてみたが、何でもないと答えるだけだった。
（ちょうど、ナナミ殿への気持ちが消えたころだな）
まさか、王太子にも同じことが起きたのか？
だが、聖女の話をしても、嫌がる様子は無く、多少当惑したような表情を見せるだけだった。
聖女の元へは、相変わらず贈り物を届けていたようだ。
（普通、好きでもない女性との仲を尋ねられると、
第三者による誘拐。聖女の
（彼女なら、誰にも気づかれずに逃げることも不可能ではないし）
もし、王子との間に良くないことが起きて、
（ナナミ殿となら、また一から恋を始めるのも悪くない）
今回の恋は、あまりにも急速に発展し過ぎた。もっと徐々に盛り上がる過程を楽しみたい。
勝手なことを考える伯爵だった。
とにかく、聖女がいなくては始まらない。側仕えの侍女を呼び、
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