デウス・エクス・マキナを殺せ

ブルーブラッド・オブ・エルドラド(前編)

　落ちる。

　頭がふわふわして気持ち悪い。何度味わってもこの感覚には慣れない。

　落ちる。

　下へ下へと、吸い込まれる様な不気味な感覚。しかし不安は微塵もない。

　俺はこの後どうなるかを知っている。

　この感覚は、この光景は、もう飽きるほど体験している。だから不安はないが、

　少しだけ、いや、明確に。

　なにが起きるかを知っていたから、どうしても怖かった。

　目を開ける。

　先程の浮遊感はどこへやら、まるで唐突に地面が現れたかのように、俺は地面に叩きつけられた。

「かはっ……！」

　肺の中の空気が全部強制的に吐き出され、咳き込むがそれどころではないことももちろん分かっていた。もう何回目だろうか。

　無理やり体を起こすと、やはりそこは雪原だった。今更のように雪の冷たさが伝わる。

　しかし雪原は、「燃えていた」。そこかしこで青い炎が立ち上っている。辺りには血も飛び散っており、その量はちらちらとしか降っていない雪では隠せないほど多量だ。

　俺の前には、銀色の髪に青い瞳の美しい少女が倒れていた。ただし、彼女の身体は血まみれだった。

「アルト……」

　呟くように呼びかけた自分の声はひどく掠れていて、虚しく雪原に広がる。

　少女────アルトの傷は、明らかに致命傷だった。しかし彼女は残る力を振り絞り、弱々しく囁く。

「エルー……いい……？　これはあなたのせいじゃない……絶対に……」

　そこでアルトは激しく咳き込んだ。口から零れた血が頬を伝う。

「優しいあなたには、っ、頼みたくないけど……あなたにしか頼めない……」

　そこまで言って彼女はこちらを優しい水の色合いの瞳で見…………？

　俺はそこで、心臓が止まるほどの衝撃に襲われた。

　アルトの顔がない。

　いや、顔はあるのだ。少なくともそこに存在はしている。輪郭は見える。

　しかし、ぼんやりと薄く霞がかったように、彼女の顔だけが見えない。

　見えないだけではなく。

　どうしても思い出せない。

　アルトとの思い出は思い出せるのに。

　彼女が優しく笑う顔が、どうやっても思い出せない……！

「エルー……」

　彼女は柔らかく笑おうとしたようだった。

「殺して」

「……ぁぁぁぁぁあああああ！！！！！」

　目が覚めた。

　自分の叫ぶ声が、やけに遠く、他人事のように聞こえる。

　身体が酷く震えているのを自覚した。

　情けないな、と自分でも思うのだが、震えは止まってくれない。

　窓の外を見た。

「見慣れた」イヴェルアの街並みがこちらを見返した。

　真夜中だった。

◇◇◇

　城塞都市イヴェルアは、前線にもっとも近い街だ。

　司令部があるアナスタシアも雪原が近いものの、ヴォルガノスとの距離が遠いためサラマンダーはこちら側にはやって来ず、フューリーなどの討伐。本部があるイヴェルアではサラマンダーと小競り合いをしている。

　イヴェルアの近く、西の方の雪原からの方が、ヴォルガノスとの距離が近いのだ。まあ雪原を大軍で越えるのはかなり無理があるので、小競り合いなのだが。

　不意に、隣を歩くアルフェが心配そうな顔でこちらを見上げた。

「エルラーン、すごい隈だけど大丈夫？」

　ぎくりとした。跳ね上がる心臓を必死に宥める。アルフェは偶にこういう不意打ちをしてくる。それが、いやそれも────アルトに似ている。

　そこまで考えた瞬間、身体に夢の中の寒さが忍び寄るような気がしてぞっとした。なんとかアルフェに返答する。

「……大丈夫。夢見が悪かっただけだから、普通に戦える」

　アルフェはぷくりと頬を膨らませるようなそぶりを見せた。

「そーいうことじゃないんだけど……はぁ。無理はしないでよ？」

　取り敢えず頷いておいた。無理をしない保証はどこにもないのだが、それを正直に言うことは流石にしない。

　今回向かっているのはイヴェルアの中心にあるリスティンキーラ軍本部。アナスタシアよりも僅かに気温が高いのも影響してか、人通りはかなりあった。今日は天気が比較的よく、雪もまばらだ。

「アルフェ」

「ん？」

「二手に分かれないか」

　彼女は訝しげな顔をした。いきなりなのだからその反応は当たり前だ。

　しかし、俺にはどうしても本部に行きたくない、というよりも行ってはいけない理由があった。

「お前は本部に行く。俺は雪原で痕跡を調べる……どうだ？」

「なんで？」

「……二手に分かれた方が、効率が上がる、だろ？」

　上手く誤魔化せたか不安だ。しかし、アルフェはまだ不思議そうだったものの断る理由もなかったのか、提案を了承してくれた。

「じゃ、夜また宿でね！」

　そう言ってたったっと走っていく銀髪を見とどけて、こっそり溜息をついた。

　俺が本部に行きたくない理由。

　それは本部のトップの一人、レイモンド・フィン・エルドラドにある。というか、エルドラド家自体にあった。

　俺は炎の魔法を発現した異端児だ。

　もちろん、血筋を大事にするエルドラド家としては大問題だったし、もしこのことが他の四家にバレたら大変なことになる。

　それを抜きにしても、エルラーンの存在は信仰心的に許されないものだった。

　だから十五歳の時、エルラーンは二度とエルドラドと名乗るな、と家から追い出された。兄弟や家族から、いつもかなりの虐待を受けていたので、エルラーンもそれを了承して軍に入った。

　だから、エルドラド家のケット・シーには会いたくないし、近づきたくもなかった。本当はイヴェルアにも足を踏み入れたくなかったのだが、これはもう仕方がない────

　視線を感じた。

　ばっ、と振り返る。しかし、そこには誰もいない。雪原に近い街の外れは人通りも少ないのだ。

　気のせいか……？

　釈然としないものを感じながらも、俺はそれ以上考えることなく雪原への道を歩いた。