死に戻りのマジックガンナー 出稼ぎオッサン異世界記

4-2

　塚本さんは旺盛な食欲を見せて、瞬く間に肉や野菜がなくなっていく。

おにぎりの方も端から消えていく勢いだった。

栽培に大量の水を必要とする米は、川沿いのコミュニティーでしか作れないので貴重だそうだ。

塚本さんも食べるのは1年ぶりだと言っていた。

　鍋に残った最後の肉を、菜箸で塚本さんのお皿に入れてあげた。

「遠慮なく食べちゃってくれ」

　本当は少し足りなかったけど、表情には出さずに食べさせてあげた。

俺ってば超大人！

「ちょっと待ってて、貰ってばかりじゃ悪いから、私も肉を取ってくる」

　そう言って、塚本さんは自分の部屋から小さな肉の塊を持ってきた。

「それ、なんの肉？」

「角イノシシよ。やけに殺菌力が強くて腐りにくいの」

「もしかして魔物の肉？」

　見た目は普通の肉と変わらない。

豚肉よりは赤味が強く、かつて見たボタン肉に近い感じがした。

どんな味がするんだろう?　

少し怖い気もしたけど、デブの食に対する探究欲は計り知れないものがある。

それに俺は小説家だ。

未知なる経験は将来の糧だった。

「鍋に入れてもいい？」

「やっちゃってください！」

　ナイフでそいだ肉が白菜の間に潜り込んでいく。

火が通ってしまうと、豚肉との区別はますます難しくなっていた。

どれどれ……。

少し厚めの一切れを箸ですくい上げてポン酢にひたした。

「……うまい」

　予想以上の味だった。

これまでにも様々なブランド豚を食べたけど、角イノシシの肉はそれに勝るとも劣らない美味だ。

「角イノシシ、ウメェ！」

　感動のあまりに声をあげると、塚本さんは複雑な表情をしていた。

「食べたことがないの？」

「ま、まあ……」

「そっか、箱罠がないと獲れないもんね。松濤（しょうとう）コミュでは鉄工所の跡地で罠を自作したんだよ。元鉄工屋さんがいたから」

　角イノシシは箱罠というもので捕まえるらしい。

確か鉄の檻みたいな箱型の罠のことだな。

中に餌を置いておびき寄せ、イノシシやクマを捕まえているのをテレビで見たことがある。

この世界の東京では狩猟がよく行われているそうだが、そのほとんどは罠猟だそうだ。

　一度飲みこんでしまえば忌避感はまったくなくなり、魔物の肉も平気で食べられた。

つくづく美味しいは正義だ。

　食材はすべて二人のお腹に詰め込まれた。

心地よい満腹感に浸りながら俺たちは壁にもたれている。

「そういえば、お金を集めてきたよ」

　塚本さんがむき出しの金を渡してきた。

「おっ、けっこうあるな」

「全部で22万6千円。小銭は部屋に置いてある」

「大金だな。どうする？　食料でもいいけど、こんなものもあるよ」

　買ったばかりの１００円ライターを取り出して、火を点けてみせた。

「ええ！　日用品も取り扱ってるの？　あっ……」

「どうした？」

「今夜の夕飯代は？」

「それはいらないよ。招待したのは俺だもん」

　そう言うと塚本さんは俯いてしまった。

「どうして……そんなに優しいの？」

　いや、改まって聞かれると困ってしまうのだが……。

「大人の余裕ってやつかなぁ、なんちゃって」

　照れ隠しにつまらないジョークを飛ばしたけど、塚本さんは笑ってくれなかった。

「こんなまともな食事、スタンピード以来食べたことないよ。多分、食事の代わりに何かを要求されるんだと思ってた」

「そんなことしないって」

「うん。だから驚いてる……。ほんとはね、あの食事を見たとき、絶対に体を要求されると思ってたんだ。私、自分でも胸が大きいの自覚してるから」

　これはうかつに相槌（あいづち）もうてないな。

「今までだって、そういう誘いはいっぱいあったよ。それでも断り続けてきた。だけど、今夜の食事を見たら……もう、どうでもいいかなって……うっ、うぅ……」

　塚本さんは泣き出してしまった。

美味しいご飯に感動したというのもあるんだろうけど、人の親切に触れるのが久しぶりだったのかもしれない。

「安心してくれ。人の弱みに付け込むようなことはしないから」

「うん」

「で、ビジネスの話をしよう！　缶詰とライター、どっちが欲しい？」

　務めて明るく話題をふると、塚本さんはようやく笑顔を見せてくれた。

　取引は、22万６千円に対してライター１つと缶詰2個、オマケでチェロルチョコを3個ということで成立した。

ちょっと高すぎだって？　

甘いな。

優しいパパも商売にはシビアなのだよ。

たとえ相手が美女だったとしても、安売りはしないのさ。

「反町さん」

　初めて名前で呼ばれた気がする。

「どうした？」

「今夜はこの部屋に泊まってもいい？」

「………………………………えっ？」

　思考回路がショートしました。

予備回路に切り替えます。

「ほら、こっちの部屋の方が暖かいし、安全マージンも取れるじゃない」

　なんだ、そういうことか。

でも、俺に襲われる心配もあるだろうに……。

「俺が怖くはないのかい？」

　動揺する心を誤魔化して、なんとか茶化して聞いてみた。

「魔物よりはね」

　そりゃあそうかもしれないけどさ、オジサンはその発言をどう受け止めたらいいんだよ？

「おやすみなさい」

　自室から持ってきた毛布に包まると、塚本さんは背中を向けて横になってしまった。

「おやすみ……」

　本当に寝ちゃった？　

やがて微かな寝息が聞こえてきて、呼吸の度に肩が動いている様子が見えた。

そばに寄って確かめてみたけど、本当に寝入っているようだ。

　ずるいぞ。

けしからん胸をしているのに、子どもみたいな寝顔をしやがって。

そんなに無防備でいられたら、俺も手を出せなくなるじゃないかっ！

　今夜は向こうの世界に帰るわけにはいかなくなってしまったな。

まあ、戻るのは明日の朝でもいいだろう。

ディストピアの布団はかび臭かったけど、まとわりつくような孤独感はなくなっていた。