こころ 時を超えた絆

第12話 こころとの再会

　月曜日の昼休み、史学準備室に向かったナオミは、霧島がドアの前にいるのに気がついた。

　何食わぬふりをして通り過ぎようとすると、霧島が振り向いた。

「何か用？」

「中に忘れ物をして」

　とっさに言うと、霧島は、へぇ、と言い、ドアの上の桟へ手を伸ばした。

　手にしたカギでドアをガチャガチャと開け、またひょいと上へ戻すのを、ナオミは目を丸くして見ていた。

「カギの隠し場所、前に双葉先生から教えてもらったんだ」

　霧島は言い、慣れた様子で部屋の中に入る。

　背の高い霧島ならいいが、双葉先生では、つま先立ちしないと届きそうにない。まるで、霧島のために置いてあるみたいだ。

　後について中に入ると、霧島がふり返った。

「で、どこに忘れたの？」

「ええと、どこだったかな……」

　言い淀んでいると、霧島は肩をすくめ、右手の間仕切りの向こうへ行ってしまった。

　ナオミは、後についていってみた。

　応接セットがあり、両サイドにガラス張りのキャビネットがあった。

　キャビネットの中は、雑多なものでいっぱいだった。

　ハードカバーの書籍や紐で閉じた書類辺りは良かったが、鷹の剥製、かつら、染みだらけの布などは、どうにも学校に不似合だ。

　どこか不気味な日本人形や、鎧の切れ端みたいなものまである。

　それどころか、頭蓋骨が飾られているのに気づいて、ナオミは凍りついた。

　歴史に関わるものだろうか。それにしたって、どうにもコレクションしているものがめちゃくちゃだ。

　双葉先生には似つかわしくないもののように思えたけれど、超心理研究部にいたというだけあって、オカルト趣味でもあるのだろうか。

「これ、双葉先生の研究用……？」

「さぁ、たぶんね」

　霧島は、意に介した様子もなく、ソファに腰を下ろす。

　霧島が双葉先生とつきあっているって本当だろうか。

　まさか、と思うけれど、ソファの上で、あんな無防備な格好で眠っていた霧島を思いだすと、絶対に違うとは言いきれない。

「霧島さん、双葉先生と仲がいいの？」

「なんで？」

「カギの場所を知ってたし。それに、つきあってるって噂を聞いたから」

　霧島は、にやっと笑って、

「へぇ」

　と言った。

「誰がそんな話してるの？」

「……知らない」

　あの裏ブログのことを言おうかと思ったが、やめた。

　読んだら嫌な気がするかもしれないし、自分の恥をさらすだけだ。

「私、ちょっと、向こうも探してくるね」

　ナオミはそそくさと間仕切りの向こうへ戻った。

　ノートを引き出しにしまおうとしたが、そこでふと思いとどまった。

　机の上へ弁当を広げる。

　隣に英語の教科書とノートを広げ、その下に、先生のノートを滑りこませた。

　それからちらちらと、話の続きを読み始めた。

『光の消えた後は、真っ暗で何も見えなくなった。

　首を回し、手を伸ばしてみた。

　大丈夫、手足の感覚は戻ってきている。だが、周囲を探ってみたが、壁らしいものが手に当たらない。

　どちらへ進んだらいいのだろうと途方に暮れていると、

「きずな」

　ふいに懐かしい声がどこからか聞こえ、私はハッとした。

　前方に、火が灯った。

　ゆらめく赤い炎に照らされて、浮かびあがってきたのは、黒々とした鉄格子の影。それに石でできた床。

　目の前にあるのは、そう、牢獄だった。

　白いワンピースを着た少女が、地べたに座り込んでいる。

　薄暗い中で、顔はよく見えない。白い肌と白いワンピースだけが、ぼんやりと浮き上がるように見える。

「こころ……？」

　おそるおそる近づき、かがみこんで、手を伸ばした。

　こころも、格子の向こうから手を伸ばしてきた。

　細い指と指をからめると、鉄の冷たい感触に向こうに、こころの滑らかで温かい指の手触りを確かに感じた。

　本物のこころだ。

　もともとほっそりしていたこころが、前より痩せたように見える。

　美しかった黒髪は、しばらく梳かしていないのかぼさぼさになっていた。

　赤い唇が、ひびわれている。

「来てくれたのね……絆……」

　こころが弱弱しく微笑んだ。

「こんなに大勢連れて」

　私は眉をひそめた。

　こころは混乱しているのだろうか。

「こころ、大丈夫？　私は一人だよ」

　こころは頭痛でもするかのように、こめかみを抑えた。

「ごめんなさい。施術のせいで……大勢の感情が、一時に流れこんできて……」

「施術って……何があったの？　ここはどこ？　閉じこめられているの？」

　中学のころより大人びた体つきになったようだが、こころは、相変わらず驚くほど美しかった。

　まつげの長い、切れ長の瞳。赤い、きれいな形の唇。

　ただ、その唇は痛々しくひび割れ、疲れ切った暗い表情をしていた。

　ワンピースはしわくちゃで、胸に青く輝くペンダントをつけているのが、唯一の飾りらしい飾りだ。

「こころ……どうして、こんな……」

　まさか、こんな形で再会するとは思ってもいなかった。

　こころは超然として美しく、誰にも傷つけられない女の子だった。

　いや、それは今でも変わりない。

　やつれてはいたが、それでもこころは、はっとするほど美しかった。

　化粧してはもったいないような透き通るような肌、長いまつげに縁取られた瞳、なだらかな肩。

　体つきは、中学生だった以前よりも女らしさを増しているようだ。

　きちんとした格好をして町を歩けば、通る人々はみな振り返ったに違いない。

　そうやって、光の下で、みんなの憧れの視線を浴びているはずのこころが、暗く湿った牢獄にいる。』