こころ 時を超えた絆

第10話 別世界に行きたい

　ブウン、と、うなるような音を聞いた気がして、ナオミは顔をあげた。

　まるでノートの中から、『私』を追いかける感情達が、こっちの世界に飛びだしてきたみたいだ。

　違う、これは誰かの……いびき？

　ナオミは立ちあがって、音のするほうを探した。

　左手の間仕切りの向こうから、誰かの足が覗いていた。

　驚いた。誰か向こうで眠っているんだ。

　おそるおそる間仕切りの向こうを覗きこんで、さらにびっくりした。

　同じクラスの霧島　正臣だ。

　霧島は、シャツの胸をすっかりはだけて寝ていた。胸の上にチョーカーがあり、それが青白い、どこか神秘的な光を放っている。

　見てはいけないようなものを見た気がし、ナオミは顔をそむけた。

　霧島とは、一度も話したことがなかった。クラスの男子生徒たちとも、あまり親しくしていないようだ。

　言ってみれば、クラスの中で一人、浮いている。ちょうど、今のナオミと同じように。

　霧島がみんなにいじめられている様子はなかった。むしろ、クラスメイトたちは彼に一目置いているようで、『霧島さん』と、さんづけで呼ぶ。以前、その理由を花梨(かりん)が教えてくれた。

『留年生なんだよね、霧島さんて』

　勉強ができないというよりも、なにか持病があって進級できなかったらしい。

　だがなぜ、こんなところで寝ているのだろう。具合が悪いなら、保健室へ行けばいいのに。

　きびすを返そうとしたとき、いきなりドアが開いて、鋭い声がした。

「ここで何をしているんだ」

　ナオミはぎょっとして立ちすくんだ。

　部屋の入口に、化学の古瀬先生が立っていた。

　前に古瀬先生が、双葉先生と話しながらここへやってきたことを思いだした。

　そういえばその時、霧島、という名前があがっていたように思う。

　歴史の先生と、化学の先生と、留年生。

　なんとも奇妙なとりあわせに、ナオミの頭は混乱する。

　古瀬先生は、それ以上何も言わず、じっと自分を見つめていた。

　ナオミは落ち着かない気分になってきた。

「すみません、失礼します……」

　ナオミは頭を下げて部屋を出た。心臓は、まだずっとばくばくしていた。

　ノートはまだ、ナオミの手の中にあったが、続きを読むことはできなくなってしまった。

　すごくいいところだったのに。

　今日はもう帰ろうと思ったが、ふと気になって、足を特別校舎ヘ向けた。

　特別校舎の北側には、あのノートに書いてあった通り、地下へと続く階段があった。『立ち入り禁止』と書かれた札も立っていた。

　壁際にもちゃんとスイッチがあって、押すと、青白い蛍光灯がパチパチとまばたきながら、階下を照らしだした。

　階段を下りる間、なんだか、本の中の世界に入っていくようでドキドキした。

　踊り場を折れた先はーーー

　ノートに書かれていた通りだった。

　数段で降りた先に、行き止まりの壁。

　床にはバケツが置かれ、モップやほうきも立てかけてある。

　きっと、ここは物置代わりに使われているんだろう。それを、双葉先生が創作に利用したのだ。

　ナオミは一番下まで足を運び、行き止まりの壁に触れてみた。

　あのノートに書かれていたことが本当ならばと思う。

　この先に、まったく別の世界が広がっていたら。

　この息苦しい学校から抜けだせる、不思議な未来の世界が広がっていたら。