こころ 時を超えた絆

第8話 お泊り会～こころからのＳＯＳ

『夜もすっかり更けてからのことだ。

　とんとんと、誰かに寝袋の上から叩かれて、私は目を覚ました。

　さくらだった。

　寝袋から出て、寝間着姿のまま、私の上へかがみこんでいる。

　どうしたの、と聞こうとすると、さくらが唇に指を当てた。

　それからついてこいとでもいうように、手を振って、視聴覚室の入口のほうへ歩きだした。

　私は寝袋から抜けだして、後を追った。

　渡り廊下のところで、私はようやくさくらに追いついて尋ねた。

「さくら、どうしたの？」

　さくらが振り返り、じっと私を見つめた。

「絆」

　声の調子が、いつもと違った。

　凛として、透き通っていて、どこか懐かしい感じがした。

　さくらが手を差しだした。

　てのひらに、あの指輪があった。私がなくした、こころのお兄さんの指輪。

「もうなくさないでね」

　私は信じられない気持ちで、指輪を受け取った。

「これ……拾ってくれていたの？　でも」

　なぜさっきまで黙っていたのだろう。一緒に探したのに。

「他の人に知られるわけにはいかなかったから。この学校には、いろいろな人達が来ているから」

　私は唾を飲みこんだ。

　違う。この話し方には記憶がある。

「……こころ……？」

　さくらはかすかに微笑んだ。

　やっぱり、分かってくれたのね、とでもいうように。

「どういうこと？　変装でもしているの？」

「この子は、<メッセンジャー>なの」

「メッセンジャーって？」

「脱魂者と言われる体と心の結びつきがゆるい人たち……私は未来から、この子の体を借りて話している」

　こころは、未来へ、元来た世界へ、戻っていたのだ。

　不思議な気持ちだった。

　違う時代の人間と、さくらを通じて、こんな風に会話できるなんて。

「ここは、この時代から三百年ほど後に『卵』――研究所の建てられたところなの。感情エネルギーがたくさん残留している特殊な場所だから。今もこの学校のどこかで、装置が作動していて……」

　こころは口をつぐんだ。

　それから、どこか切羽つまった口調になって言った。

「お願い、絆、助けに来て」

　私は驚いた。

　こころは、未来の研究所で生みだされたテレパス――感応力者(リスナー)だった。感応力者達は、犯罪を未然に防ぐため、子供のころから、政府のために働かされる。こころはそれに耐えきれず、とある重大な犯罪者を逃してしまった。それで研究所から逃げだしたのだと聞いていた。

　政府から追われる身となったこころは、時間(タイム)跳躍(リープ)の装置を使い、私の住む時代へ身を隠していた。

　未来へ戻ったこころは、捕えられてしまったのだろうか。

「どうしたの？　政府に捕まってしまったの？」

「いいえ、今はＶＯＩＣＥの人たちと一緒にいる」

「ＶＯＩＣＥ……聞いたことがあるような気がするけど」

「研究所から逃げだした感応力者たちの作った組織よ。私たちが逃げるのをずっと応援してくれてた……でも、ここも結局同じだった。私は兵器として利用されようとしている」

「お兄さんは？　一緒にいるのじゃないの？」

「あの人は……」

　さくらの姿を借りたこころは、どこか悲しげに目を伏せた。

「詳しく説明している時間がないの。この学校のどこかにタイムリープの装置があるはず。その指輪は、いざというときのサブ装置になっている」

　こころの話はよく分からなかった。指輪がスイッチのようになっているのだろうか。

「教えて、こころ。どうすればいいの？　どうすれば助けてあげられるの？」

「装置の近くで……やっぱりダメね、絆を危険に巻きこんでしまう」

「大丈夫。きっと助けに行くから。くわしく教えて」

　さくら／こころは、きゅっと唇を噛んだ。

「人が来たわ。さようなら、絆」

「待って、こころ……！」

　さくらが目を閉じ、ぐらりと揺れた。

　倒れそうになったさくらを、私はあわてて抱きとめた。

　腕の中に、さくらの小柄な体の、けれどずっしりした重みがあった。

　うっすらと目を開いたさくらは、驚いた顔をした。

「絆……？」

「さくら。大丈夫？」

「ここはどこ？」

「渡り廊下だよ。三階の」

「……ああ……まただ、私」

　さくらは身を起こし、眉間に皺をよせた。

「ごめん、私、ときどき、夢遊病みたいになっちゃって。絆、ついてきてくれたの？」

　視聴覚室に戻る間、さくらは、ごめんね、ごめんね、と、しきりに謝罪を繰り返した。

　私は、まともに返事する余裕もなかった。

　こころはどんな危険に遭っているのだろう。

　助けにいかなくちゃ。でもどうやって？』

　チャイムが鳴った。

　ナオミはあわてて立ちあがった。

　昼休みがもっと長ければいいのに。

　続きが気になってしかたない。

　未来からやってきた、テレパスの友達。そんな子がいたら、どんなにわくわくするだろう。

　これから私は戻らなければならないのだ。友達もいない、灰色の教室に。

　五時限目の数学の授業も、六時限目の古文の授業も、ほとんど上の空だった。

　授業が終わるのを、ひたすら待ち続けていた。