こころ 時を超えた絆

第7話 催眠術

『その晩、桐野先輩が、退行催眠をやってみる、と、言いだした。

「ほら、聞いたことない？　ずうっとさかのぼっていくと、子供のころの記憶とか、前世が見えるって。実験台になってもらえるかな」

　私はあわてて首を横に振った。

　催眠術にかかって自分の過去のことを話すのは恥ずかしかったし、うっかりこころやお兄さんのことを口走ったりして、秘密をみんなに知られてはまずいと思ったのだ。

　代わりにさくらが実験をすることになった。

　本気半分、冗談半分だったように思う。

　桐野先輩は、まじめな面持ちで振り子を揺らしはじめ、さくらも、真剣にその振り子を目で追っていた。

　次第に眠くなってきたのか、さくらが目をしょぼしょぼとしばたたかせ始めたころ、先輩が尋ねた。

「二宮さん、聞こえますか」

「はい」

「あなたの名前は？」

「二宮　さくらです」

「好きな食べ物は？」

「ハーゲンダッツのバニラ、ストロベリー。あとはえーっと……忘れました……」

　くすくすと笑い声が響いた。

「最近起きた印象深いことを、なんでもいいから教えてください」

「桜の木に、蜘蛛が巣をかけていました。人の顔に似ていました」

「誰の顔に似ていたんですか？」

「……分かりません」

　記憶は相変わらず戻ってこないらしい。

　桐野先輩は話題を変えた。

「二宮さん、去年の今ごろ、何をしていましたか」

　さくらは返事をしなかった。

「二宮さん、聞こえてる？　去年のことを思いだして。あなたはどこで、何をしていた？」

「……分かりません」

　桐野さんはしばらく沈黙した。

「じゃあ、入学式より前のこと……なんでもいいから」

　さくらは目を閉じて、体をゆらゆらと揺らしていた。

　なんだかおかしい。

　私たちは、不穏な気配を感じて、顔を見合わせた。

　教室の窓の外から、さっと風が吹きこんできて、私は身震いした。

「○×▽※☆？★……」

　だしぬけに、さくらが、何か口走った。

　でたらめに何か言ったようにも、聞いたこともない言葉のようにも思われた。

「なんて言ったの、二宮さん」

　花森先輩が身を乗りだした。

「もう一度言って。日本語で、私たちに分かるように」

　さくらが唇を動かすのに、私たちは、全身を耳にして聞き取ろうとしていた。

　だが、さくらの口から飛びだしたのは、思いもよらぬ言葉だった。

「あなた方の行為は、禁じられています」

　抑揚のない、アナウンスみたいな口調だった。

　私達は思わず息をのんだ。

「これは警告です。あなた方の行為は、禁じられています」

　そう言ったきり、さくらはうなだれて、石のように動かなくなった。

　視聴覚室の中は、しんと静まり返った。

「あ、あのぉ……」

　桐野先輩がおびえたように、周りの先輩たちを見渡した。

「二宮さん、二宮さん、大丈夫？」

　吉村部長が、かがみこんで声をかけた。

　花森先輩が、さくらの肩をゆすぶった。

　さくらは目を開けて、ぼんやりとした様子でみんなを見返した。

「あれ、どうしたんですか？」

「大丈夫？」

「大丈夫って、私……眠っちゃったんでしょうか？　何も覚えていなくて」

「よかった、とりあえず無事みたいだね」

　吉村部長は、ほっとしたようだった。

「すみません……」

　いつもマイペースな桐野先輩も、どこかしゅんとしていた。

「君が悪いわけじゃない。でも、素人があれこれやるのは危険だな」

「もしかして、あたし、変なものを呼び寄せちゃったんでしょうかぁ」

「今度、文献をあたってみるよ。今日はもう寝よう」

　その晩は、なかなか寝つけなかった。

　夜の校舎に止まるのはもちろん、寝袋で寝るのは初めてだった。

　まして、あんなとんでもない体験をした後では、とても寝られるはずがない。

　さくらも、どこか心ここにあらぬ様子だった。

「絆、もう寝た？」

　隣から、さくらの声がした。

「まだ」

「なんだか私、寝られそうにない」

「私も」

　寝袋に入ったさくらが、こちらに身体をねじったのが分かった。

「昼間、ごめんね」

「何が？」

「指輪。大事なものだったの？」

「さくらのせいじゃないよ」

　言いながらも、私はぎゅっと目をつむった。

　こころとお兄さんと体験した夢のような出来事。指輪は、それが夢ではなかったと証明してくれる、ただひとつの証拠だった。

　ようやく取り戻した大切なものを、なぜまたなくしてしまったのだろう。

「もしかして、あの指輪って、ボーイフレンドからもらったの？」

　さくらのだしぬけの質問に、私は思わず噴きだした。

「じゃあ、友達？　ご両親からとか」

「そうじゃないけど……」

「やっぱり好きな人からもらったんじゃないの？」

「さくらったら……」

　答えながら、思わず、顔がほてるのを感じた。

　さくらの言葉は、まるきり外れているというわけではなかった。

　でも、あの人は誰も愛せない。

　私のようなつまらない女子高生ではなく、どんなに素敵な女性(ひと)だとしても。

　感情というものをまるで持たない、持つことのできない人なのだ。

　そうでなければ、とっくの昔に恋人ができていただろう。

　こころのお兄さんが微笑んだら、誰でも簡単に心の鎧を解いてしまう。すごく素敵な笑顔だから。たとえその後ろに、心が存在しなくても。

　私は小さくため息をつき、尋ねた。

「さくらこそ、好きな人、いるの？」

「いないよ。でも」

　さくらは、聞き取れるか聞き取れないかの声になってささやく。

「悪い感じじゃないよね、ここの部長」

　驚いた。

　吉村部長が、かっこ悪いとか気持ち悪いとかいうわけじゃない。

　ただ、変わり者だし、どこかぬーぼーとしていて、女の子から見て恋愛対象になりにくいタイプに見えたのだ。

「さくらみたいな可愛い子に告白されたら、大喜びじゃないかなぁ、あの人」

「まさか。私、子供っぽいし。いまだに中学生？　って聞かれる」

　さくらは本当に愛らしい子だった。

　秀でたおでこに、少し童顔の顔立ち。もてるというより、誰にでもかわいがられそうな女の子。ドレスや着物でも着せて部屋に飾っておきたいような。

　私もよく子供っぽいと言われたけれど、残念ながら、ふわふわしたドレスはあまり似合わない。

「私もよく中学生と間違われるよ。大人になるのって想像できないな」

「できないねぇ」

　週明けには進路指導が始まることを、私は憂鬱な気分で思いだした。

　如月高校は、受験校だけに、早くから準備を始めるのだ。

「進路、決めてる？」

「まだ考え中。保健室の先生が優しかったから、女医さんとか、憧れてるけど難しそうだな」

　さくらは少し言葉を切る。

「絆は、教育系がいいかも。保母さんとか、学校の先生とか」

「どうして？」

「絆って、優しそうだから。子供の気持ちを分かってあげられそう」

「そうかなぁ」

　私はくすぐったくなって笑ったけれど、その時はもちろん、私が先生になるなんて考えもしなかった。

さくらは、ため息をついた。

「大人ってさ、昔はみんな子供だったのに、子供のころのこと、忘れちゃってるじゃない」

「そうかもね」

「きっと私たちも、忘れちゃうんだろうけど。こうやって一緒に過ごしたこととかさ」

「忘れないよ」

「忘れるよ。絆だって、きっと大人になったら、私のことなんて忘れちゃう」

「忘れないって」

　暗幕のすき間から、星空が見えた。

　ひとつ、ふたつ、みっつ。

　肉眼で見える星はわずかしかない。

　無数にある星々の中で、とりわけ強く輝く星だけが、東京の空に光を届けてくれる。

　思い出もきっと同じだ。

「きっと忘れない。入学式のことも、今日のことも」

　指輪はなくなっても思い出は残る。

　私はそう自分に言い聞かせた。

　私たちは時を超えてつながっている。きっとそれが、何より大切なことだ。

　しばらくして、隣から静かな寝息が聞こえてきた。

　その日起きた不思議なできごとに、将来のことに、とりとめなく考えをめぐらせるうち、いつか私も眠りに落ちていた。』

　ナオミはなんだか不思議な気がした。

　あの双葉先生にも、私たちと同じぐらいのころがあったんだ。

　この話が創作だとしても、友達と将来について語りあったこの場面は、先生が本当に感じていたことのように思えた。

　大人は分かってくれない、なんて、話し合いながら、将来を不安に感じていた。

　私はどんな大人になるのだろう？

　教室にさえ居場所がないみじめな私。

　いつかは、パパみたいに、確信をもって、これが自分の生きる道だ、と、言えるのだろうか。