冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

さようなら

「っ出来損ないの癖に私に触るな！　汚らわしい獣人め！」

「……」

　どこまで私のことを馬鹿にすれば気が済むのだろう。今この状態でなら、一発くらい彼女の頬をぶてるかもしれない。でもわたし、そんなことしない。アニエスやお継母様と同じ場所になんて、絶対に立たない。どんなに嫌いでも、それは暴力を振るっていい理由にはならないから。

「……アニエス、わたし今まで、あなたの気持ちを何にも知らなかった」

「！」

「でもあなたが嫌いなことに変わりはない。たとえどんな理由があったとしても、わたしにひどいことをしていいはずなんて、ないもの。だけど……」

　わたしはしっかりとアニエスの目を見て言った。

「あなたのことは少しだけ理解できる。お父様のことは全く理解できなかったし、なんの言葉も心には響かなかった。でもあなたとはもっと話せばよかったって、今になって思うよ」

　アニエスははっと目を見開いた。わたしの義妹は、本当にどうしようもないほどわがままで愚かだ。でもそうなった理由も分かる。あんな環境で育ったら、誰しもどこかが歪んでしまうだろう。

　わたしにしたことは許せない。でもわたし達はまだまだ若い。だからきっとこの子も、これから変わる可能性は十分にある。

「アニエス、わたし、この縁は切らない。だから目を覚まして。いつかちゃんと、わたしと話して」

「あ……！」

　わたしの手から溢れ出した光が、アニエスを蝕んでいた黒いモヤを消し去っていく。それをどうやって消せばいいのか、わたしは知っていた。まだ少し力が足りない。そう思うと、ルルが甲高く鳴いた。ルルから足りなかった分の力が流れ込んでくる。

　消えて。アニエスの中から去って！　

　強くそう祈り続けた。侵食してくる闇の力に歯を食いしばって耐える。もう勝てそうだというところで、ルルが大きく吠えた。その瞬間、アニエスに取り憑いていた黒いモヤは一気に消え去る。

　──光が闇に打ち勝ったのだ。

「っ」

　黒いモヤが完全にかき消えると、アニエスは床に崩れ落ちた。瞳も正常なものに戻っている。ポロポロと、今度は透明な涙がこぼれ落ちた。

「出来損ないで、空っぽで、弱虫だって、思ってた、のに……」

　さっきお父様も同じことを言っていたっけ。

　いつの間にかそばに来ていたシモンが、呆れたように言った。

「君は要するに、クーナにずっと嫉妬していたのですね」

　まるで大人が子どもを叱るような声音に、アニエスは気の抜けたような顔をする。

「アニエス、わたし、空っぽなんかじゃないよ。もうたくさん、守りたいものがある。だから今日、こんなに頑張った」

　わたしは振り返ってギアに目配せした。アニエスから瘴気の気配が消えた以上、この講堂の扉も開くはずだ。

「見せてあげる」

　ギアが合図をすると、講堂の扉が一気にあいた。もともと、何かあった時のためにと冒険者さん達を集めていたのだ。外で待機してくれていたのであろう、杖騎士さんや、冒険者さんたちが、一気に講堂へ入ってくる。

「すまねえ！　なぜか急に扉が開かなくなっちまって」

「お、おい、こりゃあどう言うことだ!?」

　荒れ狂った講堂に、みんな驚いていた。やっぱり、アニエスはここに来る前からおかしかったのだ。きっとどうにかして、扉が開かないような魔術を使っていたのだろう。

「これは……」

　ずっと黙っていたお父様が、顔をあげた。呆然としたように、みんなを見る。ルーリーたちが走ってわたしの元へやってきた。みんなわたしのために集まってくれたのだ。

「これがわたしの宝物です、お父様、アニエス。わたしは、自分の力でそれを見つけ、守りました」

「……」

「わたし、ここで暮らします。大切なみんなと一緒に。……さようなら」

　そう言うと、お父様は項垂れて杖騎士さんたちに連行されていった。

「アニエス！　アニエス！」

　お継母様が悲痛な叫び声をあげて、こちらまで駆けてくる。その姿は、我が子を心配する母親そのものだった。アニエスが思っているよりもずっと、お継母様はアニエスを愛している。今はもう、わたしにはないその絆が、少し羨ましい。

　わたしは家族という、あまりにも重要な縁を切ってしまったのだ。きっと二度と、レイリア家には帰らないだろう。

　──だけどわたしは知っている。

「クーちゃん！　クーちゃん、よかったぁ！」

「ルーリー！」

　泣きじゃくるルーリーをぎゅっと抱きしめる。

　解けたリボンもあれば、また新しく結ぶリボンだってあるだろう。

　これからも、きっと、たくさん。

　　　　　◆

　──クーナ。

　ルーリーを抱きしめていると、不意にどこからか声をかけられた気がした。顔を上げれば講堂の入り口に、光を背にして一人の女性が立っていた。わたしと同じ、狼の耳としっぽがある。

女性はふわりと笑うと、ゆっくりと口を開いた。その光景も、耳に聞こえた言葉も、もしかしたら全てはわたしの幻想だったのかもしれない。

だけど幻想でもいい。最後にお母様に会えたのだから。

　──よく頑張ったわね。

　そう言うと、お母様は光に包まれて、あの日夜空に舞った黄金の花びらのように消えていく。

　──お母様、大好きだよ。これからもずっと。

　心の中でそう呟いた。愛おしくて、あたたかな気持ちで胸がいっぱいになる。

　お母様はお父様との結婚なんて望んでいなかった。

　それでもお母様は、わたしを心から愛してくれた。

　どんな事情があっても、真っ直ぐにわたし自身を見て、溢れんばかりの愛情を注いでくれた。

　わたしはグランタニアへ来る前までだって、空っぽなんかじゃなかったのだ。

　わたしの体には、お母様の愛が確かに息づいていたのだから。