真実の秤
私は深呼吸して気持ちを落ち着かせると、真っ直ぐにお父様を見た。
「何度も言っていますが、わたしはアルーダ国に帰るつもりはありません」
そう言うと、お父様は目を細めた。
「それでは、なんのために私をここへ呼んだんだい？」
「わたしは、あなたに聞きたいことがあるんです」
ポケットの中に手をいれる。それはじんわりと温かくて、わたしの冷え切った指を温めてくれた。
「わたしを本当に愛しているのなら。嘘をつかずに、わたしの問に答えてください」
「……何を聞きたいのかしれないが。もちろん答えるさ。クーナを愛しているからね」
そう言われ、わたしは目を伏せると、ポケットの中にあった天秤を取り出した。
──真実の秤。
真ん中にはスラちゃんの魔水晶が嵌められている。そのためか、全体が魔力でうっすらと輝いていた。天秤の右の皿には「真実」を表す剣が。左の皿には「虚偽」を表す蛇の細工が彫られている。
「……それは？」
「真実の秤といいます。この秤の前では、何者も嘘を着くことはできないのだそうです」
「……」
お父様は少し警戒していたけれど、わたしが大した質問をしないと踏んだのだろう。軽く肩をすくめて、わたしを見た。
「誓うさ。もちろん。クーナの疑問になら、なんだって答えてみせる。ちゃんと説明だってする」
「……そうですか。でも結構です。あなたから聞く言葉は、ただ一つだけですから」
もっと言うのなら、わたしが欲しいのは暴いたその先にあるものだ。
けれど直前になって、わたしは緊張で口が開かなくなった。もしも本当にわたしの仮説があっているとしたら……。あまりにも残酷な真実に、わたしは耐えられるのだろうか。
今更怖気づいても仕方ないのに、体が震える。するとギアのあたたかい手が、わたしの天秤を持つ手にそっと添えられた。ギアを見れば、小さく頷く。
──一緒にいるから。
そう囁かれて、ようやくわたしは覚悟を決めた。
「お父様」
心のどこかでは、違うと言って、とそう思っていた。
「何を聞きたいんだい？ 早くこのくだらない茶番を終わらせて、家に帰ろう」
ぎゅ、と天秤を握る。
「真実の秤に誓って答えてください」
脳裏に金色の花が浮かんだ。あの美しい光が、わたしを守ってくれている。
「わたしのお母様の真実の名は──アトランシア・リュシアですか？」
お父様の目が、驚愕に見開かれた。
──なぜこの結論へと至ったのかといえば、いくつか理由がある。わたしはなぜか、イングリットさんにお母様の面影を重ねていた。ただ単に髪の色や目の色などが似通っていただけではない。十年前に亡くなったお母様と、顔立ちや背丈まで、本当にそっくりだったからだ。
そして地底魚に飲み込まれたあの日。わたしはお母様の夢を見た。そこでお母様は言ったのだ。自分の本当の名前は違うのだと。そしてまた、イングリットさんも十六年前に消えた姉を探しているのだと、そう言った。名前自体は聞かなかったけれど、花の名前だと言っていた。あの夢の中で咲いていたのも、地底魚のお腹の中でわたしを導いてくれたのも。あの、黄金の花だった。
ギアが教えてくれた花言葉が引き鉄となって、まるで点と点が繋がるみたいにして、わたしはその可能性に気がついた。
──アトランシアの花言葉は、『あなたを見守る』なんだ。
そう言われてやっと思い出したのだ。地底魚の中で見たあの夢で、お母様が告げた名前を。
わたしが人身売買の組織に攫われそうになった時。わたしを攫おうとしたあの男は、もう十年以上前の話になるが、若い白狼族の女をアルーダ国に売ったことがあると言っていた。
もしもそれが本当だとすれば、全てに説明がつく。お父様とお母様は愛で結ばれたわけじゃない。
お父様は、お母様を買ったのだ。あの人身売買の組織から。
講堂にいたみんなの視線が、天秤に注がれた。
天秤は眩く輝き、ゆっくりと皿が震え始める。キィィイインと甲高い音が講堂に響いた。
「……っ！ 違う！ 私はそんな名前、知らないっ！」
わたしは強い光を発する天秤を掲げた。お父様の言葉を聞き届けた天秤は、ゆっくりと傾き始める。誰もが息を呑んでその様子を見守った。
そして天秤は傾く。
──蛇の小皿へと。
「知らない」が嘘だと言うのなら。
真実の答えは「知っている」になる。
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