冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

その花の花言葉は

　わたしが魔水晶を眺めていると、ギアが呟くように言った。

「それにしても、君はすごい運の持ち主だな」

「そうでしょうか」

「ああ、この国にきた時からそうだ。まるで、神に守られているような、そんな気がするよ」

「……流石に大袈裟ですよ」

　そう言って苦笑すれば、ギアは大真面目な顔でわたしを見た。

「クーナ、そうとも言えないぞ」

「え？」

　ギアはあたり一面に咲く黄金の花を見て、言った。

「この状況を見たら、そう思わずにはいられないんだ。だってクーナ、知ってるか？　アトランシアの花言葉は──」

　強い風が吹いた。風に乗って、黄金の花びらが夜空に舞い上がっていく。

　ギアのその言葉を聞いた途端、わたしの頭に、強い衝撃が走った。

　──だから私、探しているの。姉さんに絶対にまた会えるって、信じて。

　──クーナ、あのね。お母様はね、本当は名前がもう一つあるの。

　──もう十年以上前の話になるが、若い白狼族の女をアルーダ国に売ったことがあった。嬢ちゃんも、その時の女によく似てるな。

　──花の名前なの。姉さんの名前。とっても美しかった。

　──いつか、もっと遠い未来かもしれないけれど……この名を聞けば誰かが助けてくれるかもしれない。今すぐじゃなくていい。だからどうか、この名前を遠い未来で、思い出して。

　クーナ、お母様の本当の名前は──。

　繋がる。

　モンスターと人が。物と人が。人と人が。

　銀色の縁によって、結ばれていく──。

「クーナ？」

　衝撃でしばらく固まっていたわたしの顔をギアが覗き込んだ。

　わたしは今考えたことをなんとか整理してから、静かにギアに告げた。

「……ギア」

「どうした？」

「……逃げるの、ちょっと待ってくれませんか」

「……なぜ？」

「わたし、考えたことがあるんです」

　心に浮かんだままの言葉をギアに伝えれば、彼は黙りこんだ。到底、すぐに理解できることではなかったのだろう。本当のことを言うと、わたしも今気づいたわけではないのだと思う。心のどこかでは、ずっと考えていたのかもしれない。お母様とイングリットさんの関係について。

「クーナ……まさか」

　ギアは緊張したようにわたしを見る。わたしも脈が早くなり、頭がキーンと痛んでいた。

「逃げる前に、一度だけでいいんです」

　お父様と戦える可能性があるものが、一つ出てきた。

　本当にうまくいくかはわからない。その仮説が正しいのかも。

「わたしに、戦わせてください」

　けれど、やってみる価値はある。一人じゃきっと無理だ。でも、わたしはこの街にきて学んだ。

　一人では無理なことも、仲間がいれば乗り切れる。もう一人で飛び出したりしない。

　わたしは深呼吸をして、ギアの目を見た。

「わたしを助けてくれませんか」

　緊張して、喉がカラカラになっている。

「失敗したら、そのまま逃げます」

　今までは、助けてと言わなくてもみんなが手を差し伸べてくれた。でもわたしは、自分から助けてと言えるようになった。みんなを心から信頼しているから。そして今、わたしはさらに次のステップへ足を進めようとしている。

考え込んでいたギアがふと笑った。

「任せろ。シューティングスターに追いつける奴はいない」

　その答えに、わたしも思わず笑顔になる。

「分かったよ。君のその作戦、試してみる価値はあるかもしれない」

「！」

「協力しよう」

「ありがとうございます！」

　ぺこっと頭を下げると、ギアは頷いた。

「すぐにシモンたちに連絡しよう。ただし、絶対に無理はしないでくれ」

　ギアに肩をつかまれて、わたしは深く頷いた。

　分かっている。もう一人で無茶はしない。一人でもがくことだけが強さではないと、分かったから。今度はみんなで一緒に戦おう。

　──たとえ失敗しても、結果だけが全てではない。そこへ至るまでに歩き続けた道のりを、きっと人は強さと呼ぶのだ。