冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

黄金の花

◆お知らせ

2巻の発売が2022年4月8日に決まりました。

あとAmazonに2巻の書影出てました！（＾◇＾）

進化したモコモットかわええです！

1巻も今Kindleアンリミテッドで無料みたいなので、暇な方ぜひイラスト見てみてください。すごいモフです！クーナの耳めっちゃ分厚くてモフりたいです。

◆本編

「……ギアはすごいです」

　涙を拭いて、少し笑った。

「わたしを見ていたら、自分のことを思い出すでしょう。辛くなるでしょう」

「ああ、だから君を助けようと思うんだ。俺がそうしてもらったように」

　──そのために今日まで生きてきた。

　ギアはそう言って、わたしの手を握った。

「……わたしはあなたを尊敬します。ありがとう、ギア」

　やっと分かった。わたしがいつも、一人で飛び出しちゃう理由が。

　──助けてと言えなかったのだ。

　アルーダ国の学園で断罪されたあの日、ロイ様に糾弾されても、震えていることしかできなかった。本当は助けてと、そう言いたかった。でも言えなかったのは、わたしを助けてくれる人がいなかったからだ。でも今は違う。だってみんながいるもの。それを分かっていてもなお、たった一人で飛び出してしまう癖があるのは、きっとあまりにも長い間一人でいたから、助けを求めることに慣れていなかったのだと思う。わたしはきっと、ゆっくりと変化している最中なのだ。

　強くなりたい、変わりたいと思ってダンジョンに行った。でもきっと、肉体の強靭さや、誰かに立ち向かったりすることだけが強さじゃない。

　助けてと言えることもまた、強さなのだと思う。わたしにとってそれは、あまりにも勇気のいる行為だったから。伸ばした手が宙をもがくのは、まるでお前は孤独なのだと突きつけられているようで、心底恐ろしい。その恐怖は、わたしの魂の奥底にまで染みついている。だけど冷静になった今なら、わたしの手を取ってくれる人がたくさんいると分かる。お父様たちが急にやってきて、わたしはパニックになっていただけだ。

　何を焦っていたのだろう？　わたしは確かに変わっている。ゆっくりとではあるけれど、成長しているんだ。もうあの頃の自分じゃない。そう気づくと、体の震えが止まった。指先まで、ギアの体温をもらったみたいに体があたたかくなる。

「ギア」

「……ああ」

「助けて、ください……。わたし、アルーダ国には帰りたくない……！」

　震える声でそう言った。今この状況でその言葉を口にできたのは、ギアも勇気を出して自分のことを話してくれたからなのだろう。

「当たり前だ。クーナは俺たちが守る。だから一緒に行こう」

　わたしは頷いた。石みたいに重かった体が、今はもう動く。

「みんなもごめんね、心配かけて」

「る？」

　ルルたちを抱き寄せて、話しかける。

「今からちょっと遠いところへ行くけど、それでもいいかな？」

　ルルはしっぽを振り回して喜んでいた。モコモットたちもピーピーと鳴く。あったかい。大丈夫、わたしにはみんながいるもの。ようやくいつもの自分が戻ってきたような気がして、ほっとした。帰ったら、みんなに謝ろう。いつ帰れるのか、さっぱりわからないけど……。

　ギアの手を握ると、その時、不思議なことが起こった。

「えっ……」

　草原に、ぽつりぽつりと金色の光が輝き始める。それは次第に数と輝きを増していき、最終的にはあたり一面、黄金の光に包まれていた。

「これは……」

　よく見ると、それは金色の蕾だった。蕾は一斉に綻び始める。わたしたちの周りは、光の花でいっぱいになった。この花、地底魚の夢の中でも見た花だ……。

　そういえば、この花のそばにお母様がいてわたしを助けてくれたんだっけ……。

　息を呑んでいると、ギアがぽつりと言った。

「……アトランシアだ」

「アトランシア？」

「この花の名前。魔力に感化されて咲く花だ。一体どうして、今咲いたんだ？」

　ギアも驚いたように、あたりに咲く花を見つめていた。

　そっか。この花、アトランシアって言うんだ。ずっと気になっていたんだよね。

「きれい……」

　近くで花を見ると、微かにあたたかかった。

「そういえば、不思議なことに君を助けた時も、この花が咲いていた」

「そうなんですか？」

「ああ。この花が持つ熱のおかげで、君は体温を奪われずに済んだんだ」

　そうだったんだ。この花も、わたしの恩人だったんだね……。

　感謝の気持ちを込めて花に触れようとすれば、近くの花がガサガサと揺れた。

「！」

　なんだろう、動物？

　首を傾げてじっと音がする方を見つめていたら、突如、強い輝きを持つ何かが、ぴょこんと跳ねた。ぴょこん、ぴょこん、ぴょこん。飛び跳ねて、こちらにやってくるではないか。

「ひゃっ!?」

　思わずギアにしがみつく。

「なんだ？」

　ギアも驚いたように、そちらを見た。花が揺れ、わたしたちの前にやってきたのは──。

「！」

「これは……」