冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

賑わう街

　今日は休みをもらったので、街に出かけて気分転換することにした。お祭りが近づいているせいか、ギルドも大忙しなのだ。お祭りが始まるともっと忙しくなるから、今のうちに休憩しておいた方がいいと、ダンとルーリーに勧められた。

　アルーダ人に会わないか少し不安だったけど、そんなことを言っていたらわたしの日常が制限されてしまう。わたしは何も悪いことをしていないのだから、堂々としていればいいのだ。

　ルルとピピ達を連れて、街を歩く。街はすっかり、夏のお祭りに向けての準備で賑わっていた。

　ワイワイ、ガヤガヤと人が多くなっている。

「お、クーナちゃん。お散歩かい？」

「こんにちは。気分転換に、少し買い物でもしようかなと」

「そうかい。最近は街も賑わってるから、気をつけるんだよ。あ、そうだ、これ持っていきな」

　よく行くお菓子屋さんのおじさんが、こっそりと焼き菓子をくれた。

「えっ？　いいんですか？」

「今日は張り切って焼き過ぎちまってな。内緒だぞ」

　そう言って、しーっと笑う。わたしはペコペコと頭を下げて、ありがたくお菓子をいただいた。

　バスケットに入れると、足元にいたルルがパタパタとしっぽを振った。

「後でね」

　そう言うと、目をキラキラさせてはしゃぎ回る。

　それからも街を歩いていると、なぜかたくさんの人たちに声をかけられた。

「クーナちゃん、ちょっとこれ持ってきなよ！」

「クーナちゃん、これあげる。よかったら持っていって！」

　バスケットにぽいぽいとお店の商品を入れられて、びっくりしてしまった。

　今日はみんな、どうしちゃったんだろう？　でもよく見てみたら、周りのお客さんにも、何だかサービスをたくさんしているみたい。景気いいなぁ。

　ベルルのパン屋さんの前を通った時も、ソラリスちゃんのおばさんが、わたしにウサギの形の菓子パンをくれた。

「うちのソラリスがよく世話になってるからね」

　ふくよかなおばさんは、そう言ってわたしの頭を撫でた。

　ソラリスちゃん、今日もシフトに入ってくれているので、すごく助かる。

　ベルル家は子供達がたくさんいて、ソラリスちゃんは最後から二番目の女の子なんだって。本人は将来鑑定士になるために、ついでにギルドの喫茶店でアルバイトをしてくれているのだ。

「ありがとうございます。なんだか皆さん、最近気前がいいですね……あっ、いつもいいですけど、それ以上ってことです！」

　わたしが困惑したようにそう言えば、ベルルのおばさんは笑った。

「そりゃあ、クーナちゃんが可愛いからさ！　一生懸命なクーナちゃん見てると、可愛がりたくもなるよ」

「ま、まさか……」

　わたしが苦笑していると、おばさんは大真面目な顔で言った。

「いんや。クーナちゃん、この間グリフォンに乗って、空を飛んだだろ？　あの一件から、クーナちゃんのことを知らない人はこの街にいなくなってね」

　そういえばわたし、アレスの背に乗ってこの街の空を飛んだんだった。

　喫茶店でも、よくそのことを話題にされる。

「みんな自分の娘みたいに、クーナちゃんのこと、可愛がってるんだよ」

「……」

　隠していても、出自のことは何となく察せられるのだろう。どこから来たとかそういうことではなくて、多分、帰る場所がないんだろうな、とか、そういうことを。

「クーナちゃん、何か辛いことがあったら、あたし達に言うんだよ。ここの住人達はいい人が多いんだ。外から来る人は困った奴も多いけど、きっとクーナちゃんの力になるよ」

「……ありがとうございます」

　ほわっと胸が温かくなった。おばさんはニヤッと笑って言った。

「まあ実のところ、お祭りの間は景気もいいもんだからさ。余計に何か、お節介をしたくなるんだ」

「そうなんですか？」

「ああ。夏の祭りの七日間は、ダンジョンに不思議な光が満ちる。その間はゲットできるアイテムなんかが、グッと質のいいものになるからね。それをわかってるから、この冒険者の街じゃ、お祭りの前後は金の流れが良くなるんだ」

　へええ。なるほど。そんな事情があったのか。

「だからクーナちゃん、気にせずもらっておきな！　あたしらあんまりできることはないかもしれないけど、こういう時はちょっとでもよくしてやりたいからさ」

　わたしはお礼を言って頭を下げた。その後、ベルルのおばさんはルル達にもパン屑をくれて、すっかり手懐けてしまったのだった。