冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

喜びの歌

「……っ！」

　眩しい光の中へ、引っ張り上げられる。目が眩んで、思わずまぶたを閉じた。

　ぐらっと意識が揺らぐ感覚がした。まるで夢から覚めるみたいな、そんな感じ。

　いや、わたし、もしかしたら、本当にずっと眠っていたのかもしれない。

　あの暗闇の中でのことは、全て夢だったような気もする。遠くから、ピュルル、ピュルルルと美しいさえずりが聞こえてきた。その声によって、意識がゆっくりと覚醒する。

「大丈夫か!?」

「……」

　ふわりと冷たい空気が頬に触れた。

　目を開ければ、ギアの心配そうな顔があった。

「ギア……？」

　あれ。引っ張り上げられたはずなのに、わたしはなぜか彼の腕の中で目を覚ましたようだった。

　心配そうにわたしを覗き込むギアの顔。

　それから、キリクさんとシモンも、わたしをひょっこりと覗き込んだ。

「あ、れ……？」

　目をくしくしと擦って、ここがどこか確認する。

　なんだかぷかぷかして、安定しないような……。

「大丈夫ですか？」

　心配そうなシモンにそう聞かれ、ゆっくりとうなずく。

「あー、びっくりしたぜ！　お前、いきなり水の中に飛び込むんだもんなぁ」

「ご、ごめんなさい……」

　だんだん意識がはっきりとしてきた。起き上がってあたりを確認する。

「クーナちゃーん!?」

「大丈夫かぁー!?」

　遠くの小島で、みんながこちらに向かって手を振っていた。

　わたしは無事を伝えようと、なんとか手を振り返す。

「ん？」

　振り返している最中に、ふと自分はどこにいるのかと思って下を見てみた。

「……あれっ!?」

　ギョッとした。

「君が食べられてから、すぐに拘束の魔術でこの魚の動きを止めたんですよ」

　シモンが言う。ギアも頷いた。

「腹に入った君が怪我をしないよう、細心の注意を払って俺とキリクでこいつの弱点を突き壊した」

「腹を切開して、お前を助け出したってわけだ。つまりここは魚の腹の上ってことだな」

　キリクさんがニヤッと笑ってそう言う。

　どうやらわたし達は、ひっくり返った地底魚の上にいたらしい。だからぷかぷかしていたのだ。

「わたし……」

　いろいろ言わなきゃいけないことがあるはずなのに、びっくりして言葉が出てこない。

「本当に、本当に、ごめんなさい……わたし、えっと……」

　ブツ切れの言葉を吐き出していると、シモンが首を横に振って微笑んだ。

「ひとまず、君が無事ならよかったです。ほんの五分程度のことでしたが、あまり長くあの魚の中にいるのは危険ですからね」

「五分？」

　わたし、あの暗闇の中を一時間以上彷徨っていたと思ったけれど……。

　わたしが不思議そうな顔をしていると、シモンが苦笑して言った。

「ドリーミングフィッシュ。それがこの地底魚の正式な名です」

「ドリーミング……夢の、魚？」

　なんとなくそう名付けられた意味がわかった気がした。シモンは頷く。

「この魚の胃袋は異空間なんです。食べた相手を眠らせて、そこで不思議な夢を見せます」

「！」

「そうやって暴れないようにして、消化するんですね」

　あの暗闇の中での不思議な出来事は、全部夢だったってこと……？

　ってことはわたし、夢の中で夢を見ていた……？

「でもわたし……」

　リリのことを思い出して、ハッとする。

「リリ!?」

　あの暗闇のことが夢だったのなら、リリはどうなっちゃったの……！

　慌ててリリを探す。けれどわたしの心配をよそに、リリはわたしのポケットの中で、ぴすー、ぴすーと鼻息を立てて眠っていた。ホッとして腰が抜けそうになる。

　しかも、ちゃんと進化しているではないか。

「私の魔術の威力が微妙に強くて、魚ごと粉砕しそうになっていたんですけど」

　シモンが恐ろしいことを言う。

「ほら、見てご覧。君がいなくなってから、モコモットたちが進化したんです」

「！」

「モコモット達の歌声が、魚を痺れさせてくれたみたいですね」

　シモンは空を指した。そこには桃色と水色の淡い光がくるくると舞っていた。

「ピピ、ララ？」

　ピュルルル、と綺麗な声で鳴くと、二羽はわたしの元へやってきた。

「わぁ！」

　二羽とも、リリと同じようにシマエナガみたいな小鳥に進化していた。二羽が囀ると、リリがゆっくりと目を覚ます。

「ピ？」

「ピュルル」

「ピゥ」

　三羽はモフモフと体をすり合わせると、揃って空へ飛んでいく。地底湖の上をくるくると飛び回って、綺麗な歌声を響き渡らせた。

　喜びの歌だ。声は幾重にも重なり、ハーモニーとなる。わたし達はその声に聞き惚れてしまった。

「しっかし、不思議なもんだな。あいつら、同時に進化したのか」

「俺たちの見えないところで、何かが繋がっているのかもしれない」

　キリクさんとギアがそう言った。

「進化しても、結局丸っこいんだよな、あいつら」

　キリクさんがヘヘっと笑った。

　すごくわかる。なんかこう、全体的に丸くてモチモチというか……。

　だけど前よりも飛距離は伸びたし（前はふわふわ宙に浮いている感じで、遠くまでは飛べないみたいだった）、体もしなやかに、軽そうになったし、すごく素敵だと思う。

　天井を眺めていると、暗かったホールに再び光がさした。

　雨後の雲からいく筋も光が伸びるように、地底湖の水面を照らす。

　地底湖の水が、キラキラと輝き出した。

「うわぁ……！」

　光る水面に、綺麗な囀り。

　まるでわたし達の帰還を祝うかのように、水面は輝き続けていたのだった。