光球
真っ暗な空間をひたすら進む。歩くたびにチャプチャプと水音が闇の中に響いて、なんだか変な感じ。っていうか、この魚の中、思った以上に大きい。全然果てが見えない。
もしかしてここ、異空間なんじゃ……。
「ぴ？」
リリが首を傾げた。
「どうしたの？」
「ぴー」
リリはわたしが手に持っていた天秤を羽で示した。
「？」
なんだろうと思って天秤をよく見る。
相変わらず、薄らと光っている。先ほどと特に変わった様子は──。
「あれ？」
よく見れば、天秤は微かに点滅していた。薄らと光ったり、強めに光ったり。さっきまでこんな反応なかった気がするけど……
「なんだろう、これ」
「ぴー」
なんとなく天秤を高くかざして、あちこちに向けてみる。
「！」
すると一瞬だけ、天秤の光が強くなった方角があった。
気のせいかと思ったけれど、そちらにもう一度、天秤を向けてみる。
「気のせいじゃない……」
天秤の光は強くなっている。そちらの方向へ進んでみると、光はさらに輝きを増した。
一体どういうことなんだろう。
「ぴ～」
「……こっち、行ってみようか」
闇雲に歩いているだけで出口もさっぱり見当たらなかったので、試しに天秤の光が強くなる方向へ歩いてみることにした。進めば進むほど、光の点滅は強くなる。
「あれっ？」
天秤に気を取られて気づかなかったけれど、ふと足元を見れば、水面に金色の花が咲いていた。あっちにもこっちにもたくさん。
「花が咲いてる……」
「ぴい」
花はうっすらと輝いていた。それになんだか、少しあたたかい気がする。
「どうしてこんなところにお花が……」
疑問に思いつつも、あたたかくて優しい花をもっと見たくて、花が群生している方向に向かって、足を進めた。不思議なことに、天秤の光も強くなっている。
「わたし、この花、どこかで……」
花を見ているうちに、懐かしい気持ちが胸に溢れてきた。どこでそれを見たのか、うまく思い出せない。でもわたしはこの花を知っている。この花を見ていると、ほっとするような、安心するような、そんな心地よさを感じた。
花に導かれるようにしてさらに進んだところで、だんだんとこの暗闇自体が明るくなってきていることに気づいた。目を細めて遠くを見れば、なんだか向こうに光源があるような気がする。
「リリ、あれ、出口かもしれないよ」
「ぴ！」
わたし達は光がある方へと足を進めた。ところがどうやら、それは出口ではないようだった。
「……あれ、何？」
しばらく進んだところで、光源の正体が発覚した。ホール状になった大きな空間の天井近くに、丸い物体が浮いているのだ。ボールみたいなそれは、眩い輝きであたりを照らしていた。さらに、ホールいっぱいに、あの金色の花も咲いている。
そばへ行くと、う、と息が詰まった。なんだろう、この感じ……圧迫されているみたいな……。
思わずボールから距離を取る。
「びっくりした……なんだろ、あれ」
魚の中に光るボールがあるなんて話、聞いたことがない。それに妙な圧迫感があるし……。
触って確かめたかったけど、そもそもあの高さには手が届かないし、気分も悪くなりそうなので、近づけそうにない。
それになんだか、体が変だ。
すごく眠くなってきた……。立ったまま、眠っちゃいそう。
「ぴー！」
どうしようと思っていると、リリがもう一度、わたしの天秤を羽でさした。
見れば天秤は強い光を放ち、ブルブルと少し震えていた。
けれどその理由を考えることはできなかった。
「ぴ……？」
「ごめん、リリ、少し休憩……」
眠気がひどい。頭がクラクラして、息苦しくなってきた。
「ぴ、ぴぃ！」
地面にお尻をついて、こめかみを押さえる。
リリが慌てているが、だんだんと光もリリも遠くなっていく。
「ごめ……」
頭に靄がかかったように、思考が働かなくなる。なんだか体があの天井付近の光に、持って行かれそうな感覚がした。とうとうわたしの視界はゆっくりと闇に包まれる……。
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