冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

胃袋で彷徨う

　ぴー、ぴよぴよ……。

「んん……？」

　耳元でぴよぴよ、ぴちぴちと騒がしく鳴く声が聞こえきて、ゆっくりと意識が浮上した。

　なんだろう、異常に眠い。

「うーん……」

　しかもなんか、ひんやりしてるし……。

「ぴよー！」

「わっ」

　ほっぺを突っつかれ、びっくりしてようやく目が覚めた。

視界に映ったのは、薄暗い空間。

「え……？　ここどこ？」

　重い体に鞭打って起き上がる。深い眠りから覚めた後のように、頭がぼんやりしていた。

「ぴよ！　ぴー！」

「リリ？」

　横を見ればリリが焦ったようにバタバタ、モフモフと小さな羽を動かしていた。

　地面にはなぜか、足首程度まで水が張っている。わたしは波内際に倒れていたらしい。体を動かすたび、チャプ、と音が鳴った。どうやらこの薄暗い空間には、わたしとリリしかいないみたいだ。

　そこまで考えて、ハッとした。

　そうか、わたしたち、あの巨大魚に飲み込まれちゃったんだ！

「リリ、大丈夫!?」

「ぴよ……」

　リリは心細かったのか、モフモフとわたしのほっぺに体を擦り付けてきた。よかった、どこにも怪我はないみたい……。

　わたしも頭がぼうっとするだけで、怪我はない。あんなに大きな口に飲み込まれたのに生きてるなんて、奇跡みたいだ。

「それにしてもここ、どこ？　もしかしてあの魚のお腹の中……？」

　あたりは暗くて、よく見えない。

　けれどザアア、ザアア、と水が打ち寄せては引いていく音が聞こえてくる。

　海って見たことないけど、波の音はもしかしたらこんななのかもしれない。

「うわぁ、どうしよう……」

　普段は美味しいものを食べる立場のわたし達が、まさか消化される側にいるなんて……。

「ぴよ……」

　かわいそうに、リリはつぶらな黒い瞳からポロポロと涙をこぼしている。

「だ、大丈夫だよ、なんとかなるよ」

　本当はわたしも死ぬほど怖かった。だけど、外にはみんなもいる。

　あの壮々たるメンバーならどうにかしてくれるかもしれないという、淡い希望もあった。

　前だったら震えて泣いていただけかもしれないけど、今は落ち着いている。

　リリはクチバシをカチカチさせて、首を振った。

「？　どうしたの？」

「ぴよ……」

　なんだか、すごく落ち込んでいるみたい。

「ぴよよ」

「？」

「ぴよ……」

　あれ、もしかして、謝ってる……？

「リュックから飛び出ちゃったこと、謝ってるの？」

　そう聞くと、ピピは涙をポロポロこぼしながら頷いた。どうやら当たりだったらしい。

「気にしなくていいよ。わたしがリュック、ちゃんと閉めなかったのが悪いんだし」

　それよりも、わたしがシモンの言いつけを破って飛び出しちゃった方がまずい。シモンだったら、リリを簡単に助け出せたかもしれないのに。

　ああ、どうしよう。とんでもないことをしてしまった。

「ぴ……？」

「……うん、気にしてないよ。大丈夫だよ。リリに怪我がなくてよかった」

　とりあえずリリを励ます。

「～！」

　リリは必死にわたしのほっぺに体を擦り付けてきた。

　くすぐったくて、思わず笑ってしまう。笑ったら、少し力が沸いてきた。

「よし。ここから出よう」

　生きて外に出て、それから謝ろう。うじうじしていたって、仕方ないもんね。

　少し前のわたしからしたら、考えられない前向きさだ。みんなのところに帰りたいという強い気持ちが、わたしを奮い立たせているのかもしれない。

「ぴ！」

　了解！　というようにリリが鳴いた。

　もしかしたら、外でみんなが何かやってくれているのかもしれない。けれどここは不気味なほど静かで、波のさざめき以外、何も聞こえてこない。

　っていうか、真っ暗なはずなのに、どうしてわたし達の周りだけ薄ら明るいんだろう……？

　ルルがいたら、額の石の中で炎が燃えているから、いつも明るいんだけど……。

「あれ？」

　ふと、お尻のポケットがあたたかいことに気づいた。なんだろう。

「？」

　ゴソゴソとポケットを探る。すると何か、固い物に指が触れた。それを引っ張り出してみる。

「！」

　これは……さっき、アレスと一緒に異空間へ行ったときに拾った天秤だ。

　天秤はなぜか熱を持っていて、闇の中で薄らと発光していた。

「どうして光ってるんだろう……？」

　そういえば古のマジックアイテムって言ってたっけ。

　なんで光ってるのか、これはそもそもなんなのか、さっぱり分からない。

　天秤だから、きっと何かを測るんだろうけど……。

「うーん……とりあえず、これを灯りにして、あたりを探ってみようか？」

「ぴ」

　リリを肩に乗せ、わたしは立ち上がると天秤を掲げて暗闇を照らした。

　水のさざめく広い空間を、ゆっくりとわたし達は奥へと進んだ。