グリフォンの羽
しばらく街の上を旋回していたアレスは、再びダンジョンの中へ潜った。
異空間をいくつも通り抜けて、ぐんぐんと下降していく。もう慣れてしまったのか、アレスの背に乗って飛ぶのは怖くなくなった。不思議なことに、強い風に煽られても落ちる気配はない。
「ほら、もう着くぞ」
そう言われて下を覗けば、青い小さな穴が見える。アレスはその穴に入った。
あ、本当だ。そこは先ほどまでわたしたちがいた地底湖だった。
めちゃくちゃ心配そうな顔をした冒険者さんたちが集まっている。
みんな口々にわたしの名を呼んでいた。大きく手を振って、自分の無事を示す。
アレスは再び、ゆっくりと小島に下降した。ふわふわした感じが消え、しっかりとアレスが地に足をつけた感覚が伝わってくる。心配そうな顔をした面々がわっと駆け寄ってきた。
グリフォンがいるのに、もうお構いなしみたいだ。
「クーナちゃん、無事でよかった！」
アレスの背から下ろしてもらうと、途端にルージュさんにぎゅうっと抱きしめられる。
「もう、クーナちゃんが怪我でもしたら、ルーリーに殺されちゃうよ！」
「大丈夫です。わたし、すごく元気です」
よかったよかったと頭を撫でられる。ルルたちがぴょこっと駆けてきて、わたしの肩に乗った。
「るぅうん！」
「ぴよ！」
「ごめんね、置いてっちゃって」
連れていく暇もなかった。わたしだけ楽しんじゃって、なんか悪いな……。
「おい変態グリフォン、お前クーナ連れてどこ行ってたんだよ、ああ？」
キリクさんが悪態をついた。
「貴様は相変わらずのようだ。近寄るな。クーナに払ってもらった穢れがまた復活する」
「何言ってんだオメェ、クーナにブラッシングさせてゴロゴロ言ってた変態のくせに！」
「……」
アレスの目がギラっと光った。
クチバシでキリクさんの頭を突っつこうとしたけれど、キリクさんは器用に避けた。
「な？ 言っただろ。こいつ、『自分は神聖な生き物です』って顔してるけどよ、中身はアホっぽいだろ？」
「キリク、もうやめてくれ頼むから」
ギアがため息を吐いて首を振った。シモンはまあまあ、と二人を宥める。
アレスはバタバタと翼を動かして、みんなを遠ざけた。
「我が心を許したのは、クーナだけだ。近寄るな」
アレスはオロオロするわたしに、視線を合わせた。
「クーナ」
「は、はい」
「我の穢れを浄化してくれたことに礼を言う」
「い、いえ。元気になってよかったです」
そう言えば、アレスは少し笑ったような気がした。
「もう一つ、お前に礼をくれてやろう」
「？」
これ以上何をくれるというのだろうか。
「我が必要になったら、この羽に向かって名前を呼ぶといい」
アレスはそう言うと、ブチっと羽を引き抜いて、わたしにくれた。痛そう……。
虹色に光る羽。それに触れると、少しあたたかかった。
「羽を掲げて、アレスオールの名を呼べ。いつでもお前のもとに駆けつける」
「あ、ありがとうございます！」
まさか、アレスが……幻獣が、わたしのところに来てくれるなんて。それって、もしかして結構すごいことなんじゃ？ というか、なんかもらってばっかりだよね、わたし……。
「気にすることはない。我がクーナに、また会いたいのだ」
そう言って、表情を緩めるアレス。わたしも嬉しくなって、羽をぎゅ、と握った。
「わたしもまた、アレスに会いたいです」
「きっと会えるさ。近いうちにな」
アレスは頷くと、大きな翼を広げ、バサバサと羽ばたかせた。
「それではまた会う日まで」
「っ！」
アレスは水面を駆け抜けて、空高く舞い上がる。
こうして幻獣グリフォンは、ダンジョンを去って行ったのだった。
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