冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

第百階層：青の地底湖

「さあ、いよいよだ。準備はいいかい」

　シモンにそう尋ねられて、わたしはしっかりと頷く。仮眠をとったわたし達は、第百階層を目指すことになった。目の前にあるのは、薄暗い洞窟だ。

　ここまでたくさんのモコモット達が旅を助けてくれたけど、ここからまた私たちだけになる。

「うわー！　楽しみ!!」

　ルージュさんが元気よくそう言った。

「グリフォンなんて一生に一度見られるかどうか、わからないよ」

「クーナちゃん、怖いでしょうけど、私たちがついているから大丈夫よ」

　ステラさんにぱちっとウィンクをもらった。わたしは頷いて、前を見据える。

「俺たち前半部隊が先へ降りて合図を送る。クーナは必ずシモンと一緒に来るように」

「わかりました」

　ギアがみんなを先導して、洞窟へ入っていった。

　しばらく待ったのち、安全の確認が取れてから、わたし達も出発することになった。

　薄暗い洞窟の中を進む。魔力で輝くカンテラだけが、洞窟を明るく照らしていた。

　けれどしばらく下り続けると、カンテラの明かりがいらないくらい、あたりが明るくなってきた。

　九十九階層のように、眩い日差しがあるわけではない。

　そこにあるのはひんやりとした、深い青色の光。

　洞窟を進み続けると、ようやく百階層にたどり着いた。

「う、わ……」

　思わず、目の前の光景に見惚れてしまった。

　そこには、巨大な地底湖が広がっていたのだ。水面は不思議な青色の光を発していて、近くに行って覗いてみると、中にはキラキラと光る不思議な魚が泳いでいた。

　太陽はないはずなのに、天井には穴が空いていて、そこから一筋の光が湖の中央に差し込んでいる。そしてその光が照らすのは、湖の中央にある小さな島と、そこで寝そべる大きな何か。

「あれが、グリフォン……？」

　誰かの呟きが聞こえてくる。天井から降り注ぐ光の中に、寝そべっている巨大な動物がいた。

　鋭いクチバシの生えた、鷲の顔。なのに体は、翼の生えたライオンのような姿をしている。

　体毛が、光を浴びてキラキラと輝いていた。

　湖の中央にいたその生き物は、とても神秘的な姿をしている。

「綺麗……」

　思わずそう呟くと、グリフォンは顔を上げてこちらを見た。

「さあ、クーナ」

「は、はひ」

　シモンに呼ばれて、声がひっくり返る。どうしよう、やっぱり少し、怖いかもしれない……。

　湖の中央にある島まで、ちょうど足場になるような平らな石が続いている。

　この石を踏んで、あの中央の島まで行けと言うことなのだろう。

「キリク、本当に大丈夫なのか？」

　ギアがキリクさんにそう聞いた。キリクさんは鼻を鳴らして言った。

「あいつ、今『自分は気高い生き物です』って顔してるだろ？　でも話してみるとそうでもないんだぜ」

　そう言ってから、突然キリクさんは叫んだ。

「おーーい女好きグリフォン！　お前のためにクーナを連れてきてやったぜぇえええ！」

　キリクさん!?　何やってるの!?

　キリクさんの絶叫が地底湖に響く。

「おいキリク！　やめろ馬鹿！」

　ギアがめちゃくちゃ焦ったようにキリクさんの肩を揺らした。

「あんた、頭がおかしいのか!?」

「大丈夫だって」

「勘弁してくれ！　あんたのせいでいっつも厄介ごとに巻き込まれるんだ、こっちは！」

　ギアが怒っても、キリクさんは大丈夫と適当にひらひら手を振っていた。

　グリフォンは起き上がると、あまりよろしくない鳴き声をあげた。ぐるぅううって、ルルの超機嫌悪い時の鳴き声みたいなのをあげている。

　だ、大丈夫なのかな……!?

「まあいいや。行きましょうか」

　シモンはあまり気にしていないようで、わたしに手を差し出した。

「あの場所まで送っていきましょう」

「は、はい」

　その手を取ってうなずく。

「キリク、あなたが先に行ってください。他の人たちはここで待っていて」

「俺も行く」

　ギアがそう言った。

「それじゃあ、ギアは後ろからついてきてください」

「わかった」

　と言うことで、先頭をキリクさん、真ん中をわたしとシモン、後ろをギアの構成で固めて、あの離れ小島まで行くことになった。

　な、なんか怒ってるみたいだけど、大丈夫かなぁ……？

「クーナちゃん、頑張って！」

「何かあったら俺らがすぐに行くからな！」

　みんなの声援を聞いて、すくんでいた足が前へ進んだ。

　……頑張るって、決めたもんね。それにみんなが一緒なら、なんとかなるかもしれない。