冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

第九十八階層：水晶スライム

「……わっ」

　ふわりと光に包まれた後、急激に体が落下するような感覚を覚えた。

　思わず近くにいたシモンにしがみつく。目をギュッとつぶっていたら、やがて浮遊感は消えた。

「……？」

「さ、つきましたよ」

　シモンに促され、ゆっくりと目を開ける。眩しさに目が眩んで、最初、その景色がよく見えなかった。けれどじわじわと、優しい光が目に入る。

「……う、わ……綺麗……」

　思わずそんな呟きを漏らしてしまった。

　目を開けると、そこには柔らかな闇が広がっていた。松明もランプもないのにみんなの顔が見えるのは、その巨大な空間に、薄らと発光する水晶がたくさんあったからだ。

　大きなホール状のその空間は、天井や地面や壁や、あちこちから巨大な水晶が生えていた。

　水色や、薄紫や、青色。水晶は一つ一つが異なる色をしており、眩く輝いている。

　この水晶のおかげで、あたりは明るいのだろう。

「通称、魔晶階層。ここからは質の良い魔力の篭った石が採掘できるんですよ」

　シモンが穏やかに笑ってそう言った。わたしはほえ～とあたりを見回す。

　前半部隊の人たちが、私たちを待ってくれていた。

「クーナちゃん、心配しなくていいぜ。もともとこの階層は、冒険者たちがモンスターを先に壊滅させてくれていたからな」

　他にモンスターがいないかを確認しつつ、ガントさん達のパーティがこちらへやってきた。

　わたしはお礼を言おうと、そちらへ近づこうとした。

「あれ……？」

　けれど体がぐらりと傾く。なんだか、うまくバランスが取れない。

　そのまま倒れそうになってしまったけれど、近くにいたギアさんがパッとわたしの腕を掴んだ。

「大丈夫か？」

「う……」

　なんか……少し気分が悪いかも。

「酔ったんだな」

　そう言えば、あの綺麗なお姉さんに酔うことがあるって言われたっけ。

　ギアさんはわたしをそのまま、大きな岩陰に座らせてくれた。

「少し休憩してから行こう。シモン、それでいいか？」

「ええ。わたしもちょっとその辺り採掘して行きましょうかね～」

　ごめんなさい、と謝ろうとすれば、シモンは大丈夫大丈夫、と笑顔でフラフラどこかへ行ってしまった。キリクさん達も、その辺りに座って適当に休憩している。

　いきなり流れを止めてしまって申し訳ない……。

「る？」

「あ、ごめんねルル……ちょっと休憩することにしたの」

　石にもたれかかってリュックを前に抱くと、中からモコモット達を頭に乗せたルルが出てきた。

　あたりを見回して、首を傾げている。そしてわたしを見ると、不安そうに目を瞬かせた。

「る！」

「ぴよ！」

　再びリュックに潜る彼ら。しばらくしてから、何やら瓶をくわえて帰ってくる。

「ありがとう」

　どうやら飲み物を取ってきてくれたみたいだ。中を覗くと、輪切りにしたレモンが浮かんだ、冷たいレモネードが入っていた。気分が悪くて酸っぱいものが飲みたかったので、ありがたい。

　ごくごく飲むと、少し気分がマシになった。

　ふう。ダンジョンって、入るだけでこんなに疲れるんだ。

「大丈夫か？」

　不安そうな顔で、ギアさんがそう尋ねた。

「はい。もうグラグラも治ってきました」

　そう言うと、ギアさんはほっとしたような顔になった。

「よかった。酔うだけじゃなくて、この空間そのものが、迷宮初心者にとっては圧になっているからな。辛いなら無理せず言ってくれ。そのまま帰ったっていいから」

「大丈夫です」

　何もせず帰るわけにはいかない。そう言えば、彼はやはり心配そうな顔で、そうか、と呟いた。

　元気になってきたことを証明しようと、わたしは立ち上がろうとした。

　けれど岩陰に手をつくと、何かがブニョっと手のひらに触れる。

「!?」

　ぎょっとして、自分の手を見る。

「えっ」

　な、な、何これ？

　わたしの視線の先には、小さなぷよぷよとした生き物がいた。全体は薄いラベンダー色をしている。ぷよぷよの中には、何かキラキラと光る宝石のようなものが入っていた。よく見れば、つぶらな瞳もある。びっくりして、思わずびゅっと手を引いた。これ、何……？

「珍しいな。クリスタルスライムだ」

　ギアさんを見上げれば、彼は物珍しそうにぷよぷよを見た。

「クリスタルスライム？」

「ああ、別に害はないから、触っても大丈夫だ」

　自分の手を見る。よかった。どこも溶けてないや……。

「中に水晶が入っているだろう。このスライムは中の水晶を育てては、外へ吐き出し、また新しい水晶を生み出す。この水晶は魔水晶と言って、高値で売れるんだ」

「へえ、変わった生き物ですね」

「だが分裂もしなければ、めったにつがいもしないから、繁殖し辛い。レアなモンスターだよ」

　ルル達がリュックから飛び出て、スライムをクンクンと匂いだ。

　モコモット達もぴよぴよと騒ぎ出す。

「どうも、弱っているみたいだな」

　わたしはハッとした。まさか、わたしがふんづけたからじゃ……。

　慌てていると、スライムは悲しげにふるふると揺れた。

「踏んだくらいでスライムは弱らない。寿命か、なんらかの原因で弱っていたんだろう」

　ギアさんが冷静にそう言った。よかったけど、よくない。なんか、可哀想……。

　別に害もないみたいだし、どうすれば……。

　スライムを見ていると、彼女（彼？）はプルプルと揺れながら、わたしが持っていた瓶に近づいてきて、涙目でわたしを見た。

「……？」

　なんだろう。

「る、る～！」

　ルルがポンポンとわたしの手を叩いた。瓶を前足でさし示し、それからスライムの方へも向ける。

　もしかして……。

「これ、欲しいの？」

　スライムにそう聞けば、プルンっと揺れる。わたしはちょっと考えてから、中に入っていた輪切りのレモンを取り出して、キラキラ光るスライムに与えてみた。食べれるのかなぁ。

「～！」

　スライムは心なしか喜んで、ムニョムニョとそれを取り込む。

　キラキラ光るスライムの中にレモンの輪切りが入って、なんだか綺麗だった。

「少し元気になったんじゃないか？」

　それを見ていると、ギアさんが首を傾げた。

「本当ですね。さっきよりも輝きが増しているような……」

　よかったぁ。わたしのせいで、死んじゃうかと思った。

　ルル達も喜んでいた。よかったねー！　という感じで、スライムをふんふん嗅ぎ回っている。

「クーナの作った飲み物は、モンスターにも効くんだな」

　ギアさんは関心したようにそう呟いた。

「そうなんですかね……？」

　プルプル震えて喜ぶスライムを見て、思う。

　この子、ただお腹が減ってただけなんじゃ……？