冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

探し人

　嘘をついても仕方がないので、本当のことを答える。

「あの……わたし、グランタニアで生まれたわけじゃないんです」

　わたしは恐る恐るそう言って、二人を見た。

「……隣国の、アルーダ国の出身なんです」

　そこまで話して、口を閉じる。会ったばかりの人に、自分のどうしようもないほど重い出生を明かすなんて、向こうも迷惑だろうと思ったのだ。

　どうしたものかと言葉を選んでいると、レアが眉を潜めた。

「アルーダ国？」

「はい」

「アルーダ国って……あの種族差別が激しい？」

　なんとか、家の事情のことは避けて二人に話をする。

「えと、母の生まれはよく分からなくて……その、わたし……」

　話しているうちに、二人ともわたしの様子がおかしいことに気づいたのだろう。

　顔を見合わせて、少し首を傾げていた。ルーリーはクーちゃん、とわたしの肩に手を置いて、首を横に振った。それ以上は言わなくていいわ、と囁く。

　それを見ていたイングリットさんは、慌ててわたしに言った。

「ごめんなさいね。会ったばかりなのに、いきなり失礼なことを聞いてしまって。いいのよ、そんなに詳しい事情を求めているわけではないから」

「……」

　レアは何かもの言いたげに、イングリットさんを見ていた。けれどわたし達の様子に何かおかしなものを感じたらしく、それ以上聞こうとはしなかった。あわあわしていると、それまで黙っていたダンが口を開く。

「失礼だが」

「はい？」

「あんたらはもしかして、リュシア公爵家の者じゃないのか？」

「えっ」

　貴族だったの？

　わたしとルーリーがギョッとしていると、レアはため息をついて首を振った。

「えらいのはあたし達じゃなくて、お爺様ね！　確かにあたし達はリュシアの血筋の者だけど、ほとんど関係ないから」

　イングリットさんが申し訳なさそうに、情報を補助してくれた。

　なんと、二人はこの国が始まってからずっと続いている、名門リュシア公爵家の者で、イングリットさんのお父さんが、現在の公爵位を継承しているのだという。

　めちゃくちゃえらい人だ……！　と焦ったけれど、レアもイングリットさんもあんまり気にしていないようだった。

「そうだとしたら……」

　突然、ダンがわたしを見た。

「？」

　なんだろう。

「あんたら、もしかして……」

「いえ。私たちは本当に、旅行でここへ来ただけです。もう少しで夏の祭りも行われるでしょう？」

　そういえば以前ルーリーから聞いたことがある。この街の夏祭りって、すごく綺麗なんだって、国一番だって言ってた。わたしも見るのを楽しみにしているのだ。

「ただ、あのう……」

　イングリットさんは何か聞きたそうにわたしを見た。

「？　どうかしましたか？」

　聞き辛そうにしていたので、首を傾げて続きを促す。

「その……差し支えなければ、お母様の名前をお聞きしても？」

　ああ、なるほど。もしかしたら、何か繋がりがあったかもしれないもんね。

「……エレナと言います。エレナ・レイリア。この姓を継ぐ前の母のことは、知りません」

「……」

　イングリットさんは、なぜか少しだけ、残念そうな、それでいてほっとしたような顔をした。

「全然聞かない名前ね！　あなた達の一族は、大陸のどこで生まれたのかしら？」

　レアもしきりに首を傾げていた。

「よく分からないです。母は早くに亡くなってしまったので」

「！」

　レアはびっくりした顔をしたのち、耳をしょぼしょぼと下げて、こちらを見た。

「……ごめん」

「いいんです。亡くなったのはわたしが幼いころで、もう悲しみは乗り越えましたから」

　わたしがそう言って、大丈夫と手を振っていると、イングリットさんもパッと頭を下げた。

「本当にごめんなさい。初対面なのに、不躾なこと聞いてしまって」

「大丈夫です。わたし、同じ種族の方に生まれて初めて会えて、嬉しいです」

　そう言うと、二人は目をまんまるにした。

「まあ、そうだったの」

「……あたし達、しばらくの間ここにいるから。何か聞きたいことあったら、来なさいよ」

　レアはゴソゴソとメモに何かを書いて、わたしに渡した。

　内容は、街にある宿屋の住所だった。

「いいんですか？」

「ええ、もちろんよ。あなたのご都合の良い時に、また来てください。白狼族に会ったことがないのなら、種族のことをお教えしますよ」

　そう言うと、イングリットさんは立ち上がった。テーブルにお金を置いて、頭を下げる。

「突然お邪魔してごめんなさい。今日はもう、これくらいにしておきます」

「あ、お母様！」

　レアは名残惜しそうにこちらを見たけれど、イングリットさんに促されて、仕方なくそのあとをついて行ったのだった。