冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

第二部 前半

序章 『予兆』

クーナを連れ戻せ

　──アルーダ国、レイリア伯爵邸。

　薄暗い部屋で、二人の男が向かい合って話をしていた。

「答えてくれ、イルジャー。それではその『銀狼王の盾』とか言う場所に、うちの娘……クーナがいたんだな？」

　イルジャーと呼ばれた男は、肩を竦めて頷いた。

「ええ。先日、うちの組織の者が白狼族の若い女を攫おうとして、失敗しましてね。どうもそれが、なんの因果か、あんたの娘さんだったようだ」

「……」

　顔色の悪い男──レイリア伯爵は、ぎゅ、と拳を握った。

「……クーナは、クーナは無事だったんだろうな？」

「無事も何も！　杖騎士団やギルドの連中に守られて、大層可愛がられていましたがね。こっちは杖騎士団にしっぽを掴まれて、もう解散ですよ。悪いが旦那、あんたとの繋がりも、ここで終いだ」

　伯爵は苦い顔をして言った。

「私とお前達の組織の繋がりも、十年以上になるか。もう頼めないのか？　お前なら、……の時みたいに、クーナを簡単に攫えるんじゃないのか？」

「いや、もう俺も足を洗うつもりですから、旦那。杖騎士団にしっぽを掴まれたんじゃあ、どうしようもねえ」

　イルジャーは立ち上がると、衣装を整えた。

「取り戻すのなら、ご自分でどうぞ。それにあんたが心配した方がいいのは、そこじゃねぇだろ」

「……」

「俺たちとあんたの繋がりがもしも国にバレたらどうする？」

　初めてレイリア伯爵が笑った。

「この国で、亜人の人身売買に関わったとしても、罪などうやむやにされて終わりだよ」

「アルーダ法ではな。だがグランタニアで裁かれるとなったら、あんた、大変なことになるぜ。なんせあんたの前妻さんは……」

「もういい」

　レイリア伯爵は、首を横に振った。

「クーナのことは自分でなんとかしよう。どうもあの王太子達も、ようやく自分たちの行いの愚かさに気づいたようだ」

　レイリア伯爵は苛立ったように指をコツコツ鳴らした。

「……クーナを取り戻す。ちょうど家族も、近頃の魔物被害のせいで、家に篭りきりになって辟易していたところだ。こちらからグランタニアに出向こう」

「……好きにしな。俺はもう、あんたには手を貸さない」

　イルジャーはレイリア伯爵に背を向けて、ドアまで歩みを進めた。

　そこで立ち止まり、ポツリと言葉を漏らす。

「杖騎士に捕まった組織の一員には、どんな拷問をしても、情報を吐かせられないような呪術を施していますがね。しかし困ったことに、そいつが捕まった場所が『銀狼王の盾』のお膝元ときた」

「……何が言いたい？」

　レイリア伯爵は眉を潜めた。

「……ギルドマスターが呪術の解析に加われば、情報が全て向こうに渡ってしまう可能性がある」

「……」

「それじゃあな、旦那。十六年前の取引のことは感謝しているが、俺たちの縁はここで終わりにしよう。お互い、繋がっていてもいいことはないからな」

　そう言うと、イルジャーは軽く手をあげて部屋を出て行った。

　後に残されたレイリア伯爵は、ポツリと呟く。

「どうでもいいさ、そんなことは。私はただ、愛しいクーナを取り戻すだけだ」

　レイリア伯は、机に飾ってあった小さな肖像画を手に取った。

　描かれているのは、美しい白狼族の女性だ。

「エレナ」

　レイリア伯は愛おしそうに写真を撫でると、前妻の名前を呟いた。

　──エレナ。

　けれど肖像画の裏には、何かそれとは別の、名前のようなものが書き込まれていた。