冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

第1部最終話 歓迎会

「君が怖がるだろうと思って言ってなかったんだけど」

　静かなギルドの廊下を、シモンと並んでゆっくり歩く。

「ベルタ公爵が謝罪のためにこちらへ訪れたいという話があってね。もう断ってしまったけれど。今後ももう、こちらへ来てもらう予定はない」

「……」

　びく、と肩を震わせるわたしに、シモンは優しく言った。

「大丈夫。君に近づけさせやしないよ。隠していても仕方がないと思って、伝えただけ」

「……ありがとうございます」

　そんな身分の高い、偉い人に謝って貰わなくてもいい。

　わたしはただ、平穏に暮らしたいだけ……。

　公爵はもしかしたら事件には関係ないのかもしれない。

　だけどわたしはもう、アルバートさん関係の人に、会いたくなかった。

　……少なくとも今は。

　だけどいいのかな。

　わたしのことで、公爵とギルドの間に何かギクシャクした関係とか、生まれなかったらいいけど……。

　わたしの不安がシモンに伝わったらしく、彼は肩を竦めて笑った。

「ああ、大丈夫。別に彼の出資でギルドがどうこうなるわけじゃあるまいし」

「……」

「むしろ公爵が困っているくらいですよ。ギルドはこの国の支えですからね。そこに絡めないのなら、この国ではなんの権力も持てやしない。それにあの潔白なベルタ公爵家から犯罪者が出るなんて」

　シモンは少し、悲しそうな顔をして言った。

「私もね、公爵のことはよく知っているけれど、あの人はとても厳しい人だ。自分にも他人にも……それゆえ、息子と上手く行かなかったんだろうね」

　公爵のことは少しも知らない。

　だけどシモンは特に、公爵に嫌悪を抱いているわけではなさそうだった。

　不思議と、シモンがそう思うのなら、もしかしたら悪い人ではないのかもしれないなと感じる。

　どちらにせよ、成人しているのなら、いくら血がつながっているとは言え、親が罪を背負うこともない。

「……親の愛情があっても、血が繋がっていても。家族がうまくいかないことって、あるんですね」

　ポツリとそう漏らすと、シモンはうなずいた。

「家族である前に、父と息子である前に、一人の人間だからね。家族というつながりはとても深いものだけれど、それがいいものだとは限らないと思いますよ」

「……」

　わたしもそうだった。

　レイリアという名前の繋がりがあっても、わたしはなぜか一人ぼっちだった。

　公爵とアルバートさんがそうであるように、わたしとあの家の繋がりも、何か、どこかが複雑に絡み合って、解けなくなっているのかもしれない。

「ま、でもね。君もよく知ってるでしょう」

「え？」

「この世には、家族以外の繋がりだって、たくさんあるってこと」

　……そうだね。

　よく知っているよ。

　シモンを見上げて、口を開きかけたとき。

　──パァンッ！

「っへ！？」

　何か、甲高い音が鳴った。

　ビクッと飛び上がれば、カラフルな、たくさんの紙のリボンが空から舞い降りてきた。

　わたし達は気づいたら、喫茶店「銀のリボン」の前まで来ていた。

　そして喫茶店には、なぜかたくさんの人たちがいる。

　いつもの冒険者さん。

　ギルドの職員さん。

　そして何故か、杖騎士団の人たち。

　みんな手に持った筒をこちらに向けて、筒からでた紐を引っ張っていた。

　弾けるような音。

　色とりどりの、たくさんのリボン。

　キラキラした、小さな紙。

　それらを被って、わたしはキョトンとしてしまった。

「クーちゃん、退院おめでとーっ！」

「ひゃっ！？」

　そう言って抱きついてきたのは、ルーリーだった。

「まあ、入院してたわけじゃないけど！　元気になって本当によかったわ！」

「え、え？」

　わたしは頭が混乱して、賑やかな周りを見渡した。

　いつもの喫茶店にはないようなメニューや、お酒がたくさんテーブルに並んでいる。

　よく見たらキッチンにはダンとヤンさんがいて、料理を作っていた。

　もうすでに酔っ払っているドワーフさんもいる。

「み、皆さん、今日はおやすみのはずじゃあ……？」

「うっふっふ。今日はね、クーちゃんの歓迎会をするのよ〜！」

「歓迎会……？」

「そう！　クーちゃんが主役よ！」

　シモン、さっき用事があるって言ってたのに……。

　思わず隣にいたシモンを見上げると、彼は悪戯っぽく、ぺろっと舌を出した。

「こういうのは、黙っていた方が面白いじゃないですか」

　相変わらずわたしがポカーンとしていると、お店にいたエレンさんとクロナさんに、手を引かれた。

　お店の真ん中まで引っ張っていかれる。

「クーナさん！　元気になってよかったです！　見てください皆さん！　正真正銘、本物のクーナさんですよっ！」

　何故か、わーっと拍手。

　ワイワイとみんな、わたしによかったね、おめでとうと言ってくれた。

「やっぱこのギルドにはクーナちゃんがいないとな！」

「そうだぜ、こんな酔っ払ったばかばっかじゃ、ギルドが潰れちまうよ」

　わぁわぁと騒がしく、何故か指笛まで誰かが鳴らしている。

「皆さん……」

　だんだん落ちついてきて、わたしは目がじわっと熱くなった。

　やってきたルーリーがわたしの手を握って言う。

「クーちゃん。あらためて歓迎するわ。グランタニアへ、『銀狼王の盾』へようこそ！」

　わ、どうしよう。

　みんなの前で泣いちゃいそう……。

　そう思っていると、ルーリーが後ろからゴソゴソと何かを取り出した。

「遅くなってごめんなさいね。はいこれ、クーちゃんにプレゼント」

「……？」

　ルーリーに手渡された白い物。

　広げてみると、それは真っ白な、可愛らしいエプロンだった。

　銀糸の刺繍で、リボンのマークが縫い付けられている。

「喫茶店の制服！　みんなお揃いなの〜！」

　よく見たら、ルーリーも、ダンも、同じ刺繍の入ったエプロンをつけていた。

　遠くに座っていたソラリスちゃんが立ち上がって、ニッコリ笑うとエプロンを見せてくれた。

　す、すごい……。

　感動していると、シモンがわたしの手に何かをおいた。

「私からも」

「えっ」

　手を広げてみると、それは深い青色の宝石が嵌ったブローチだった。

　ブローチには狼の横顔と、盾の模様が掘り込まれている。

　……ギルドの職員がつける、ブローチだ。

「ようこそ、冒険者ギルド『銀狼王の盾』へ。ここにいるみんな、君を歓迎するよ」

「……っ」

　顔がクシャって歪んだ。

　何かいいたいのに、エプロンとブローチを握ったまま、何も言えない。

　でも不思議と、胸に込み上がってきた感情は不快なものではなかった。

　いつもいつも、辛い時しか涙は流れないと思っていたのに。

「おいおい、やっぱ俺らの歓迎は怖いんじゃねぇのー？」

　椅子に座っていたキリルさんが、お酒を飲みながらケラケラ笑って言った。

「顔が犯罪者だもんな、お前らー」

　それにみんなブーブー文句を言っていた。

　思わずわたしも笑ってしまう。

「違うんです」

　涙を拭って、前を向いた。

「涙は嬉しくても流れるんですね。わたし、知りませんでした」

　エプロンとブローチをぎゅ、と抱きしめる。

　──わたしにも、新しい居場所ができた。

　繋がりができた。

　だからもう、泣くのはやめにしよう。

　楽しくて幸せな今を、精一杯楽しみたいから。

「皆さん、ありがとうございます」

　涙を拭うと、わたしは笑った。

「わたし、また頑張ります。いっぱい頑張ります」

「おー、頑張りすぎねぇように頑張れ」

「ふふ……そうですね。適度に頑張りますっ！」

「そうそう、それでいいのよ」

　ルーリーとキリルさんが目を見合わせて、笑った。

　ぐしぐしと涙を拭って、今度こそ、晴れやかに笑う。

「本当に、本当に……ありがとう」

　居場所をくれて。

　繋がりをくれて。

　幸せをくれて。

　本当に、ありがとう。

「何言ってるの！　こちらこそ、クーちゃんがきてくれて本当に嬉しいわ！　ねえみんな、そうでしょ？」

　おおーっ！　とみんな、グラスを持ち上げて叫んでくれた。

　わたしは恥ずかしくて、でも嬉しくて、しっぽをパタパタと振った。

　シモンがにっこり笑うと、みんなに宣言した。

「さ、今日は全部ギルドからお金を出してますから。みんな存分に食べて、飲んで行ってくださいな」

「やったー！！！！」

　歓声が上がる。

　シモンがパンパンと手をたたたくと、どこからともなく愉快な音楽が流れ始めた。それに気を良くした冒険者さん達が、我先にと料理とお酒を奪い合うようにして楽しみ始める。

「さ、わたし達も食べましょ！」

「はい」

　テーブルへつこうとすると、エレンさんの悲鳴が上がった。

「あーーーっっっ！？　ルルがピザ全部食べてます！！！」

「るー？」

　少し大きくなったルルの食欲は相変わらずで、ピザのチーズを伸ばして、キョトンとした顔をしていた。

　うわ、すごく大きなピザ、丸々ひとつ食べてる……。

「食いしん坊ですにゃ」

「私ピザ大好きなのに……」

「るん♪」

「るん♪じゃないですよお！」

　エレンさんが残念そうに言った。

「大丈夫よ、まだまだいっぱいあるから」

　ルーリーが苦笑する。

「ねぇ見てよこの子、まぁた溺れてる」

　女剣士さんが苦笑して、ビールのグラスで溺れていた水色のモフモフひよこ、ララを摘み上げた。

「ぴよ？」

　ララは酔っ払っているようで、机に下ろされると、またぴよぴよダンスを踊っていた。

　他のひよこたちも、我先にと料理をつっつきまわっている。

「本当、食いしん坊ねえ」

「み、皆さん、本当ごめんなさい……」

「ふふ、まあいいわよ。この子たちも、今日は無礼講よ」

　わたしはルル達を集めると、抱きしめた。

「君たちも、ありがとうね。大好きだよ」

「るー！」

「ぴー！」

　モフモフと体を擦り付けてきて、くすぐったくて笑ってしまう。

「でもちゃんと、みんなの分は残してね」

　そう言うと、モフモフたちは途端に、言語を理解してないみたいな顔でキョトーンとした。

　え？みたいな顔をしている。

「いや絶対この子たち言葉わかってますから！　全部食べたいからわからないフリしてるだけですよね！？」

　エレンさんが立ち上がって叫んだ。

　モフモフ達は知らんふりをして、すごい勢いであっちこっちにかけていく。

　キャーキャーとテーブルが騒がしくなって、わたしもなんだかおかしくなって、涙が出るくらい笑ってしまった。

　──生きていると、悲しいことも辛いこともたくさんある。

　働いていると、失敗も、落ち込むことも数え切れないくらいある。

　だけどわたし、その度にきっと、今日のことを思い出すと思うよ。

　毎日大変だけど、でも、楽しいことも、幸せなこともいっぱいある。

　世界は真っ暗なんかじゃなかった。

　あの辛かった場所だけが、全てなんかじゃなかった。

　たとえどんなに暗い場所にいても、これからは、この銀色のリボンがわたしを導いてくれる。

　やっと手に入れた、大切な居場所。

　銀色のリボンで結ばれた、幸せな絆。

　明日もきっと、いいことがあるような気がする。

　ちゃんと目を開けて、前を向いてなきゃね。

　だって楽しいこと、幸せなこと、見逃したくないもん。

　だからもう、わたし、泣かないよ。

　第１部　END.