冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

消えたルル

　喫茶店で働くのをしばらく休んでいたわたしの元に、それからもルルはいろいろなものを運んでくれた。

　どこから持ってきたのか、美味しい木の実とか。

　きれいなお花とか。

　まるでわたしを励ますみたいに、毎日いろんなものを持ってきてくれる。

「ふふ。ルルは宝探しが上手だね」

「るう〜」

　ルルはキラキラした瞳で胸を張って鳴いた。

　そうでしょ？　っていってるみたい。

「るん」

「うん……」

　毎日ルルやひよこたちと一緒に眠っていると、少しずつ心も落ち着いていった。

　ルーリーやダンも部屋に来てくれるし、隣の部屋にはクロナさんもいるし。

　みんなそばにいるから、大丈夫。

　そうやって、美味しいものを食べたり、きれいなものを見たりして、わたしは心を休めた。

　けれど、事件が起きてしまった。

　昨日の夜から、ルルが帰ってこない。

　今までもルルは外で遊んで、朝にひょっこり帰ってくるなんてことが何回かあったけど……でも今日は、昼になっても帰ってこなかった。

　なんか、変だ。

　すごく胸騒ぎがする。

「なんだろ、これ……？」

　わたしは胸をギュ、と握った。

　まるでわたしの感情じゃない、誰かの不安が流れ込んでくるみたい。

「ルル……？」

　考えすぎなのだろうか。

　わたしは不安になって、外に出て、ギルドを覗いてみたりした。

　けれどどこにも、ルルはいない。

　今日は喫茶店も定休日だ。

　ルルは人が多いところが好きだから、休日の喫茶店にはいないだろう。

　一度部屋に戻る。

　わたしの考えすぎなのかな……。

　◆

　夕方。

　雨は強くなり、それに呼応するようにわたしの不安も増していた。

　胸騒ぎは落ち着かない。

「ぴー……」

「ごめんね」

　ひよこたちをバスケットの中へ入れると、わたしは立ち上がって玄関にあった傘を手にとった。

　やっぱりなんだかよくないことがあるような気がする。

　ギルドにいないなら、街にいるかもしれない。

　ルルを探しにいかなくちゃ。

　ひよこたちがパタパタとこちらへ飛んできた。

　だけど一緒には連れて行けない。

　雨も降ってるし、風邪でも引いたら大変だ。

「本当にごめん」

「むぴーっ！」

　わたしは部屋から素早く出て、ドアをしめた。

　部屋の中からぴよぴよと悲しげになく声が聞こえてくる。

「早く帰ってくるから」

　ルルを見つけて、部屋に戻ってきたら、あったかいものを作ってあげよう。

　わたしはプルプルと首を振って、外へ急いだ。

　傘を持って寮の階段を降りると、一階には寮長のサミアさんがいた。

　サミアさんはふっくらとした優しそうなおばさんだ。

　雨で汚れてしまった廊下をモップで拭っていたようで、わたしを見ておや、と首を傾げていた。

「こんな雨の日に、どこへ行くの？」

「あ……わたし……」

　なんとなく、街へいくといったら止められそうな気がして、わたしは答えを言い淀んだ。

「……ギルドに忘れ物をしちゃって。今から取りに行くの」

　サミアさんは目をパチパチ瞬かせたのち、なぜかほっとしたような顔になった。

「ああ、そうだったのね。雨が強くなってるから、気をつけるのよ」

「はい」

「こんな天気だし、寄り道はせずにすぐ帰ってきてね。街へはいっちゃダメよ」

「……はい」

　嘘をついてしまった。

　罪悪感がすごい。

　シモンたちのことも頭をよぎった。

　だけどこれ以上、迷惑はかけられない。

　やっぱりルルを探しにいかなくちゃいけないような気がして、わたしはペコっとお辞儀をすると、夜の闇の中へと踏み出した。

　◆

「ルル、ルル。どこにいちゃったの？」

　雨がひどくなってきた。

　行き交う人も随分と少なくなった街の中を、ルルの名を呼びながら彷徨い歩く。

「ルル、ルル……」

　鉛色の空は、まだ夜じゃないのに、夜みたいに街を暗く見せていた。

　慌てて出てきたものだから、上着を忘れてしまった。

　くしゅんっとくしゃみをして、腕をさする。

　もう随分いろんなお店を訪ねたり、探し回ったりしたけれど、ルルは見つからない。

　少し、どこかで雨宿りようか。

　そう思って、道の端へ避けた時。

　いきなり誰かに、路地へ引っ張り込まれた。

「んんっ！？」

　口を塞がれる。

　びっくりしてもがいていると、耳元で囁かれた。

「静かにしろ。でなきゃお前のカーバンクルは、命がないぞ」

「！」

　聞き覚えのない、男の声。

　ちらと背後を振り返ると、黒いローブを纏った男が見えた。

　ふと、既視感を感じる。

　ああ、そうだ。

　いつかエレンさんたちとお買い物しに街へ来たとき。

　あの時もこんな感じの、黒いローブの男がわたしを見ていたような気がする。

「静かにしていればお前とカーバンクルの命は助けてやる」

　ルルをどこへやったの？

　そう聞こうとしたら、何か変な匂いのものを嗅がされた。

「……っ」

　ぐらっと視界が傾く。

　気持ちの悪い眠気を感じて、わたしはそのまま意識を失ってしまった。