冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

Sランク冒険者

　旅人さんの忠告があったものの、わたしの生活は割と平穏だった。

　このギルドには気の良い人たちが多いしね。

　本日も喫茶店『銀のリボン』は穏やか営業。

　お店にもまばらにお客さんたちがいる。

「うーーん、ダメだぁ！」

　カップを磨いていると、目の前でノートと教科書を広げていたスキンヘッドのおじさん──岩砕のガントさんが、テーブルに突っ伏した。

「くそ、何回読んでも覚えられねぇ。助けてくれ、クーナちゃん！」

　ガントさんは、現在Sランクの昇格試験に向けて、勉強中なのだそうだ。

　冒険者がランクを上げるためには、割といろいろな条件が必要になってくるらしい。

　例えば依頼の成功率や、消化率。身体能力。

　そして、筆記テストなど。

　それらを総合的に審査して、ランクを昇格させるかどうかを決めるんだって。

　ガントさんは、いっつも筆記試験で引っかかってしまうらしい。

　わたしは拭いていたカップを置いて、眉を下げた。

「お疲れさまです。休憩しますか？」

「そうだなぁ。なんか甘いもんくれ〜」

「じゃあ、ホットチョコレートとか入れましょうか。マシュマロのせると、美味しいです」

「頼む〜」

　チョコレートをしまっていた瓶に手を伸ばすと、ガントさんの席の横から、声が聞こえてきた。

「あ、クーナちゃん、こっちも同じのお願い！　脳に糖分が足りてないんだわ」

　声の主は、丸いメガネにそばかすの浮いた、若い女性。

「もう、まっっったく原稿が進まないわよ！　何か面白いエピソード、なかったっけ！？」

　髪をくしゃくしゃにして、呻き声を上げる。

　こちらはなんと、冒険小説家の、リジーさんと言う。

　リジーさんは自身が体験した冒険の数々を手記として出版し、お金をもらっているらしい。

「こう、最後にバシッとかっこいい台詞を入れて、そんでもってなんか爆発させたいな！」

「え……？　り、リジーさん、体験したことを書いているのでは……？」

　思わずそう聞くと、彼女は首を振った。

「ダメダメ！　体験だけじゃ地味なんだから！　こう、ビビッときて男のロマンをくすぐるようなやつじゃないと！」

「あれ？　それって、体験記じゃないんじゃ……」

　リジーさんはチッチッチ、と指を振った。

「なぁに言ってんの、クーナちゃん。多少の誇張は必要よ、多少の誇張は！」

　話を聞いていたガントさんが吹き出す。

「多少の誇張って、あんた誇張しかねーだろうがよ」

「仕方ないじゃないの、作者の設定はSランク冒険者ってことになってんだから！」

「クーナちゃん、この女、本当はCランクなんだぜ。それなのにSランクって言って小説なんか売ってるんだ」

　ええっ！　そうだったの！？

　リジーさんはベーと舌を出して笑った。

「迷宮最深部でのラスボスとの激闘！　荒れ狂う海でのクラーケンとの戦い！　さあ、運命はいかに！？って方が面白いでしょ？　スライム倒しましたーとかそんなんじゃなくって、こう、ビックな方がいいに決まってるもの」

「よ、よく今までバレませんでしたね……」

　ガントさんはめちゃくちゃ呆れていた。

　話を聞いたところ、前にリジーさんを迷宮で助けたことがあるのだそうだ。

　……プチスライムの群れから。

「こちとらSランクの冒険者になりきって書いてるからね。それに面白ければオールオッケーなわけ」

「確かに、こいつの描写は妙にリアルなんだよなぁ。トラップの解除の仕方とか」

「そりゃあ私、Sランク冒険者のこと、調べまくったんだもの」

　二人の会話を聞いて、ピンときた。

　鍋の中でかき回していたチョコレートとミルクをカップへ注ぎ、火で炙ったマシュマロをのせる。

　熱いホットチョコレートを二人に差し出して、こんな提案をしてみた。

「じゃあ、リジーさんはガントさんにSランク冒険者のことを教えて、ガントさんはリジーさんに今までの冒険ネタとかを披露したらどうでしょう？」

　二人はキョトンとした顔をしたのち、顔を見合わせる。

「お前、試験のことわかるのか？」

「毎年調べまくってるからわかるわよ。あんたこそ、ネタなんかあるわけ？」

「ああ、死ぬほどあるな。特に手記にして売ろうとも思わなかったからな」

「「……」」

　二人はじーっと見つめたあったのち、ポツリと呟いた。

「まあ、クーナちゃんが言うなら、そうしてもいいか」

「クーナちゃんの提案だしね」

　な、なんでわたしを間に挟むのかはよくわかんないけど。

　どうやら問題が一つ、解決したみたい。

　こんな感じで、最近はみんなとスムーズにコミュニケーションを取れるようにもなってきているのだった。

　◆

「よ、クーナ。俺にもなんか甘いのちょうだい」

「あ、キリルさん」

　二人がぶつくさ言いながら教え合いっこを始めたところで、キリルさんがやってきた。

　ガントさんの持っていた教科書をのぞいて、懐かし、と呟く。

「俺ももう、こんなん全部忘れたわ」

「そういえばキリルさんもSランクでしたっけ」

「そういえばって、お前なぁ」

「あ、いえ、あまりにも身近すぎてつい……」

　残っていたホットミルクをカップに注いで、手渡す。

　彼は立ったまま、二人が教えあいっこをしているのをみながら、呟いた。

「Sランクへ昇格すんのは、けっこー難しんだぜ」

「はい。とても難しいって、ガントさんも言ってました」

「ああ。なんとSランクは、冒険者全体の３％しかないんだな、これが」

「えっ！　そんなに低かったんですか？」

「おうよ」

　びっくりした……。

　知らなかったよ。

　そんなにSランクになるのって、難しいんだ。

「この辺りでいえば、俺だろ、ギアだろ、んでアルドルドのやつに……」

　あ……

「そういえば、ギア様もだったんですね」

　彼は杖騎士になる前、冒険者をしてったって、ルーリーが言ってたっけ。

　キリルさんは鼻を鳴らして言った。

「俺があいつに、迷宮の攻略の仕方を教えてやったんだからな」

「え、そうだったんですか？」

「ああ。俺はあいつとずっと組んでた」

　あの爆発事件のとき。

　ギア様が、キリルさんとどこか親しげだったのは、そのせいだったのか。

　でもどうして、コンビを解消しちゃったんだろう？

　キリルさんはぼうっとしながら、呟いた。

「あいつは、この国の出身じゃない。ひどい差別と……」

「え？」

　ハッとしたように、キリルさんは口をつぐむ。

「いや、なんでもねぇわ。俺もあいつも、方向性の違いってやつで、解散したわけ」

「そ、そんな音楽家みたいな……」

　キリルさんは笑って、カップに口をつけた。

　それからはたと、目を見開く。

「クーナ。お前、また……」

「？」

「……いや、シモンの奴が何も言わねえなら、俺は口をださねえ方がいいのか」

　なんの話かと聞こうとすれば、カウンター席でやりとりしていたリジーさんが、悲鳴をあげた。

「ぎゃー！？！？　それで！？　それでタコはどうなったのよ！？！？」

「バーカ、ここの問題教えてくれねぇなら、はなさねぇよ」

「教えなさいよあほんだらーーー！！！！！」

　こんな感じで、今日も喫茶店は賑やかなのだった。